Нефритовая война

– Вы никогда не спрашивали меня об этом, Даук-цзен, но уверен, вы знаете – меня отправили в Эспению, потому что я отказался стать Зеленой костью. Прошло несколько лет с тех пор, как я носил нефрит. Не знаю, способен ли я его контролировать и что он со мной сделает. А потому я слишком непредсказуем и бесполезен для этой миссии. В любом случае я поклялся, что никогда больше не надену нефрит. Я не могу нарушить обещание.

Даук молчал дольше, чем ожидал Анден. Он как будто спорил сам с собой.

– Я это понимаю и ценю твою честность относительно прошлого, – наконец заговорил он. – Так позволь мне тоже быть честным. Теперь поговорим о том, чем не могу поступиться я. Когда я приехал в Порт-Масси вместе с матерью и сестрами, мне было четырнадцать. Моя младшая сестра умерла от воспаления легких два года спустя. Старшая сестра сбежала с мужчиной, которого не одобряла мама, и больше мы о ней ничего не слышали. Вот так получилось, что остались только мы с матерью. Мы жили в квартире над прачечной самообслуживания. Ярче всего я помню запах мыла, которое все тогда использовали, оно называлось «Отмыть дочиста». А еще сырость. Окна всегда запотевали, а краска на стенах пузырилась и слезала. Зимой сырость ощущалась еще сильнее, это было ужасно.

Почти все, кто жил по соседству, сбежали с Кекона, потому что их дома разрушили, а родных посадили в тюрьму или казнили шотарцы. Наши родители были гордыми Зелеными костями или Фонарщиками Людей Горы, но в Эспении мы оказались никем. Просто беженцы, ни кола ни двора. Все смотрели на нас свысока, даже тунские иммигранты, живущие на противоположной стороне улицы Бичера, считали нас ниже по положению. Но мы гордились тем, кто мы и откуда, и придерживались старых традиций.

Когда мне было двадцать с небольшим, я работал курьером в хозяйственном магазине. Владельца звали Ито, и думаю, он был хорошим человеком, но слишком много всего вытерпел и немного свихнулся. Ито был Зеленой костью, его семья, как и у многих других, привезла в Эспению нефрит, но он не осмеливался открыто носить камни на улицах. Нас окружали иностранцы всех сортов, их было намного больше, полно ворья. Дети крали из тележек в магазинах, бандиты обворовывали дома и лавки, Бригады грабили всех. И все без последствий. Мы приехали в страну воров. И потому тщательно скрывали нефрит. Хотя я родился в семье Зеленых костей и тренировался носить нефрит, отца и дядю забрали шотарцы, а с ними и зелень. Так что многие семьи были бедны даже по стандартам нашего квартала.

Как я и сказал, Ито был хорошим человеком, но слегка свихнулся. Однажды он поспорил с клиентом-шотарцем. Ребенком на Кеконе Ито видел, как его сестру изнасиловали шотарские солдаты, а старшего брата избили так, что тот больше не мог ходить и разговаривать, и Ито ненавидел шотарцев даже больше нас всех, почти на грани безумия.

В тот вечер они обменялись оскорблениями, все вышло из-под контроля, и под конец на полу магазина лежал труп шотарца. Только я видел, как это случилось. Ито повернулся ко мне с безумным взглядом, и в то же мгновение я понял, о чем он думает: я единственный свидетель, и если он убьет и меня, никто ни о чем не узнает. Я тут же заверил его, что он не виноват, что его спровоцировал шотарец. Думая о том, как спасти свою жизнь, я предложил ему помочь избавиться от трупа.

Это было ужасно. Мы разрезали тело шотарца на части, погрузили на лодку и утопили части тела в разных местах реки Камрес, привязав к ним куски бетона. Меня много лет мучили кошмары. Иногда они случаются до сих пор.

И хотя я помог Ито с этим кошмарным делом, я по-прежнему опасался за свою жизнь. Случившееся еще больше выбило Ито из колеи. Каждый раз, когда он смотрел на меня, я понимал, что он пытается Почуять мое чувство вины и размышляет, не заговорю ли я. Он все еще подумывал меня убить. Оглядываясь назад, я понимаю, в каком напряжении он находился, именно по этой причине у него началась ранняя стадия Зуда. На Кеконе кто-нибудь в клане обратил бы на это внимание, заботливый друг или родственник отвел бы его к врачу, но в Порт-Масси он жил один, я был единственным его близким знакомым.

Вокруг шныряла полиция, задавая вопросы об исчезнувшем шотарце. Конечно, никто им ничего не сказал, потому что мы не доверяли полиции, ведь половина полицейских получала деньги от Бригад, но по кварталу расползлись слухи о том, что к убийству причастен Ито. Он решил, что именно я распространял эти слухи, но теперь опасался меня убивать, тем самым подтвердив подозрения в своей вине. Люди забеспокоились. Зеленая кость, потерявшая над собой контроль и обезумевшая, опасна для всех, особенно в Эспении, где люди не понимают, что такое нефрит. Такое происшествие привлекло бы к нам еще больше внимания и враждебности со стороны.