Нефритовый шарик

И Липка потопала. Правда, не на то место, о котором думала Лысаченко, а в свой собственный укромный уголок. О нем Зубатка вряд ли догадывалась, как и о том, что дети могут нуждаться в таких вот островках уединения. Для Липки островком стал чулан, давно и прочно облюбованный девочкой со странным именем Олимпиада.

Что поделать? Дань моде. Ведь Липка родилась в 2014-м, который, так уж вышло, оказался годом Олимпиады. Ах, какой это был год! Сама Липка, конечно, не могла помнить, что тогда происходило в стране, но мама ей рассказывала. И про странную рыбину, которую какой-то человек зачем-то сделал символом Олимпиады… и про стройки, которые вырастали как грибы после дождя… и про людей, которых почему-то выселяли из их собственных домов. Множество таких «выселенцев» в итоге так и остались ни с чем.

Нет, ничего из этого Липка не помнила. Зато она помнила поездку в маленький курортный город на берегу моря. Там Липка в первый раз в жизни попробовала жареную рыбу-ставриду. Потом мама купила Липке браслетик из камня под названием нефрит.

Теплыми южными вечерами они бродили по длинной набережной и любовались лунной дорожкой. Вдвоем. Наташа и Липка Аксеновы. Что еще нужно для счастья? Мама и браслет из нефритовых шариков на запястье.

А осенью Наташи не стало. Никто из ее коллег не представлял, каким образом Наташа Аксенова, аккуратистка и перестраховщица, автолюбитель с внушительным стажем, умудрилась на скорости врезаться в бензовоз.

В тот день браслет на руке Липки вдруг сам собой взял и лопнул. То ли это леска истерлась и оборвалась, то ли еще чего…

Липка ползала по асфальту, стараясь собрать рассыпавшийся мамин подарок, но все шарики, как назло, ускользнули в противный канализационный сток. Кроме одного. Его Липка успела поймать прежде, чем он ускользнул в темное подземелье.

Шарик из нефрита светло-зеленого цвета.

Липка всюду носила его с собой. В маленьком мешочке, сшитом из шелкового лоскута. Нефритовый шарик, завернутый в остатки халата. Единственное, что осталось у Липки от мамы. От той поры, когда востроносую девочку с такими же вот светло-зелеными глазами называли ласково и нежно…

– Липочка!

Липка встрепенулась, разом выдворив из головы всех призраков прошлого.

Настоящее в образе Марины Амирамовны стояло в дверном проеме, силясь привлечь внимание молчаливой воспитанницы.

В отличие от Зубатки, Мамба знала о чулане. Она вообще много знала такого, чего не знали или не хотели знать другие взрослые. Именно по этой причине Липка отреагировала на голос воспитательницы и вопросительно на нее посмотрела.

– Липочка, твои новые знакомые, господин Троммель и его жена, хотят пригласить тебя на обед, – взволнованно сообщила Мамба.

Липка вылезла из чулана и с тоской посмотрела в сторону общей спальни.

– Я вот тут подумала: может, я ошибаюсь? – продолжала размышлять вслух Марина Амирамовна. – Может, они и впрямь хорошие люди, и полюбят тебя как родную?

Несмотря на свои пятьдесят с хвостиком, Мамба до сих пор верила в чудеса.

Липка в них не верила – и уже давно.

2.

Отточенным движением Настя поправила прическу и вошла в кадр. Затем улыбнулась камере, а через нее – и всей стране.

– Добрый день, добрый день! С вами вновь Анастасия Громова и ток-шоу «Люди говорят», – Настя на автопилоте повторяла сухой зазубренный текст, в то время как массовка, измочаленная графиком съемки, монотонно хлопала в ладоши.

Мысленно Настя считала минуты. Остался последний блок – и все! На сегодня съемка закончена. Оператор скажет заветное «камера, стоп, всем спасибо!», и все разбредутся кто куда.

А назавтра – все по новой. И так – каждый день. Телецентр, студия, зрители, гости, а посреди этого безобразия – звездная телеведущая Анастасия Громова. Бедная Настя. Функции которой сводятся к тому, чтоб помогать большому телевизионному начальству зарабатывать деньги на рекламе дрянных товаров, под видом ток-шоу впаривая оные доверчивому населению.

Кто бы знал, как ей все это надоело. Но зрители в студии не знали, а начальству было решительно наплевать. Шоу продолжалось. Настя честно отрабатывала свою немаленькую зарплату, с одинаково серьезным видом расписывая и достоинства зубной пасты «X», и преимущества замороженного апельсинового сока «Y», и плюсы соевых полуфабрикатов «Z». Однако самое серьезное выражение лица Настя приберегала для «спецзаказа». А как иначе? Нельзя же обидеть уважаемых людей, лоббистов интересов олигархических кланов, владеющих бигфармой. Иначе тебя раздавят как клопа.

– Добровольная Вакцинация Детского Населения… Позвоните по бесплатному телефону Горячей линии, и специалисты ответят на ваши вопросы… Или установите бесплатное приложение…