Нефритовый сокол

— Где бы ты его ни взял, использовать его в круге равных ты не имеешь права, — сказала она.

— Насколько я помню, мы договорились использовать все, что нам попадется здесь под руку, — возразил Чолас. — Этот пистолет я нашел, значит, имею полное право им воспользоваться. Мне очень неприятно об этом говорить, звездный капитан Джоанна, но я просто вынужден вас пристрелить. Поймите меня правильно, если я оставлю вас в живых, то признаю справедливость ваших оскорбительных слов. Над нами все будут смеяться, а я не люблю, когда меня унижают.

— Об этом нужно было думать перед тем, как вызывать меня на дуэль, — ответила Джоанна со смехом.

— Но что сказали бы обо мне мои друзья, не вызови я вас на драку? — последовал вопрос Чоласа.

— А какая тебе разница, когда они назовут тебя трусом — сегодня или завтра?

— Я вижу, что вы разговариваете так же отчаянно, как и деретесь.

— Что же ты за воин, если тебя можно вывести из себя словами? Это недостойно Нефритового сокола. Послушай, Чолас, я никак не пойму, кто ты — воин или актеришка, разыгрывающий дешевое представление? Чолас выстрелил, и серебристый луч вырвал фонтан земли у самых ботинок Джоанны. Второй выстрел проделал в носке правого ботинка тонкую дымящуюся линию, куда сразу хлынул ледяной поток.

«Пистолет этот мерзавец как-то протащил с собой. Аккумулятор еще не сел», — подумала Джоанна и тяжело вздохнула.

Она посмотрела на самодовольную физиономию Чоласа и усмехнулась. Он рассчитал почти все, но не учел главного: Джоанна не боится смерти, и даже больше того, ей абсолютно все равно, останется она в живых или нет.

— Ну, и почему же ты не убиваешь меня, Чолас? — спросила она ровным, спокойным голосом.

Чолас удивленно посмотрел на нее, он не ожидал такого хладнокровия перед лицом смерти.

— Похоже, вы не собираетесь оспаривать мое преимущество, — заметил он.

— Ты забыл, что из нас двоих только один является воином клана, это я, — ответила Джоанна.

— Да, припоминаю. Джоанна начала подходить к Чоласу. Ботинки вязли в грязи, вытаскивать ноги из глубоких ям было трудно.

— Стреляй же, Чолас! — крикнула Джоанна. — Покажи мне, какой ты Сокол. Или ты не только драться, но даже и стрелять не умеешь? Не знаешь, как это делается? Ничего, я сейчас тебя научу. Отойди немного назад, подними руку, прицелься немного ниже левого плеча, возьми чуточку левее и нажимай на спусковой крючок. Или ты его никогда не видел? Разумеется, ведь ты же не воин, а мразь. Подлая, ничтожная мразь! — кричала Джоанна.

— Не смей так называть меня! Я заслужил право называться воином! Я победил в испытаниях!

— Не сомневаюсь. Я тоже победила в испытаниях, но испытания — это еще не перестрелка, как перестрелка еще не битва, а битва — это еще не война. Но ты еще об этом узнаешь, если, конечно, не выстрелишь себе в ногу, Чолас-воин. Чолас поднял пистолет и прицелился. Джоанна смотрела на его руку и видела каждое движение. Ветераны часто шутили, что Джоанна видит так хорошо, что замечает каплю пота, выделяющуюся из поры кожи.

Джоанна увидела, как дернулся палец Чоласа на спусковом крючке, и не стала испытывать судьбу дальше. Прежде чем из ствола пистолета вырвался смертоносный луч, она бросилась влево, к стоящей неподалеку ноге боевого робота и спряталась за ней. Согнутая в колене, нога представляла собой громадную пирамиду. Стоя под потоком ледяной воды, Джоанна огляделась.

Опускался туман, видимость ухудшалась, но Джоанна заметила чуть выше своей головы отверстие и, подтянувшись, юркнула туда.

— Здесь хотя бы сухо, — горько пошутила она. Выглянув наружу, Джоанна прислушалась.

— Ты быстро бегаешь, звездный капитан, — раздался голос Чоласа. Он явно ничего не видел и собирался по голосу определить местоположение Джоанны. Она молчала и продолжала вслушиваться. До нее донеслось громкое чавканье по грязи — Чолас приближался к убежищу Джоанны. Он шел открыто, не таясь, понимая, что обладает неоспоримым преимуществом, которое дает оружие. Джоанна осмотрелась и почти на самом верху колена увидела еще одно отверстие. Хватаясь за провода, Джоанна тихо взобралась наверх и выглянула. Все пространство окутывал густой, непроглядный туман. Джоанна напрягла зрение и увидела едва различимый силуэт Чоласа. Она уже собралась прыгать, как вдруг послышался голос Кастильи, похожий на стон.

— Чолас, — тихо произнесла она. Джоанна посмотрела вниз и увидела фигуру девушки.

— Кастилья, не двигайся! — крикнул Чолас.

— Но вдвоем мы...

— Заткнись! — оборвал ее молодой воин. — Я сам добью ее, твоя помощь мне не нужна.

— Но мы всегда...

— Тихо, я сказал! — прозвучал голос Чоласа.

— Я люблю тебя, Чолас, — запинаясь, проговорила Кастилья.

— Не здесь, отстань!