Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

От кого он только нахватался таких манер? Да и второй тоже хорош — золотом оба швыряются, как никчемным кусочком гранита.

Отчаянно прихрамывая, я с трудом догнал Конрада, который уже покинул переулок и летящей походкой двигался по улице.

— Давай возьмем его с нами.

Он так резко становился, что я едва не налетел на него, за что удосужился свирепого взгляда Воителя.

— Тебя мне мало, за собой таскать? Навязали маги на мою голову!

— Это, — я кивнул на оставшегося сзади шута, — Наварро.

— Да будь он хоть Морган, или Эдвин, или даже Коротыш-убийца — нет.

Вот, блин, твердолобый истуканище. Была бы моя воля…

Воитель зашагал по улице, я продолжал семенить за широкой спиной героя.

— Это — Наварро-Шут.

Конрад остановился и соизволил ко мне обернуться. На этот раз в его черных глазах появилась хоть какое-то желание понять мои слова.

— Тот самый, кто убивает членов Совета Серых?

Я кивнул.

— Именно он.

— А ты откуда знаешь? — Конрад подозрительно прищурился. — Его даже шаманы не могут унюхать.

— Работа у меня такая, — я скромно развел руками, — Великий Маг как никак. Он — Шут, выследивший и исполнивший пятерых серых, из числа тех, кто выносил приговор семье Императора.

Конрад наморщил лоб, очевидно запуская мыслительный процесс. После минутного раздумья он произнес:

— Ходили слухи о Шуте, побеседовать с которым с глазу на глаз сильно хочет Профос. Не так сильно, как со мной, но…

— Я хочу, чтобы мы взяли его с собой. Он нам пригодится.

— Подумаю.

Я не стал ждать результатов размышлений Конрада и махнул рукой Наварро. Когда он подбежал, я еще раз оглядел его невысокую фигуру. Нет, ошибка исключена, это именно он.

— Ну, здравствуй, Имперский Шут, Наварро Шестой.

— Откуда ты!.. — удивился Наварро, отступая шаг назад.

— Он — Владыка Аватар… Великий Маг… равный по силе богам, — выдавил из себя запыхавшийся Юркас, подбегая к нам с тяжелой дорожной сумкой наперевес.

— Ага, — важно кивнул я, оглядывая нашу компанию. — Именно так. Все в сборе? Тогда в путь. Один за всех! — я протянул руку ладонью вверх.

Никто мой жест не поддержал. Конрад, протяжно вздохнув, молча двинулся по улице, Наварро поспешил за ним. Один Юркас похожим движением протянул вперед руку.

— Что это за знак, повелитель?

Я раздраженно махнул рукой.

— А-а, так, один древний магический ритуал. Ну его. Пошли.

Глава 4 Нэндил и Фиган

Через пару часов бешеной скачки я потребовал остановки.

Быстрое мелькание окружающего пейзажа, тряска вверх-вниз, справа-налево и наоборот порядком вскружили голову, вывернули наизнанку мой желудок с кишечником, а жесткое седло превратило задницу в один громадный мозоль.

Я скакал последним, отчего пыль из-под копыт так и норовила набиться в глаза и рот. Несмотря на то, что в здешних краях лето только началось и недавно прошел дождь, Тракт уже успел покрыться пылищей.

— Ну и что на этот раз, маг? — недовольно спросил Конрад, подлетая ко мне на своем огромном смоляном жеребце по кличке Аспид.

— Копыта мне в рот, я сейчас упаду с этой чертовой лошади!

— Но мы из-за тебя и так еле плетемся! — он эффектно поднял коня на дыбы.

На меня его зарисовка не произвела никакого впечатления. Еще с утра я понял, что верховая езда не для меня.

— Мне надо отдохнуть.

— Но мы должны скакать галопом весь день без отдыха! — напирал Воитель.

— Кто такое придумал?

— Не знаю, кто придумал. Но так положено. И времени у нас мало, мы должны торопиться.

Животное, на котором я сидел, они называли смирной клячей для тех, кто не умеет ездить верхом. Лошадь кликали Ежевичкой. И от ее седла моя привыкшая к кожаному креслу филейная часть неумолимо превращалась в сплошной синяк.

— Или привал, или Великий Маг вообще никуда не едет, — выдвинул я ультиматум.

Сверкнув глазами, Конрад соскочил с Аспида. Я же еле сполз с седла, доковылял до обочины и растянулся на запыленной траве.

— Куда мы вообще так спешим? — спросил я, блаженно вытягивая ноги.

— Мы должны встретить посланника эльфийских Домов, — ответил Конрад, подтягивая седло на моей лошади.

— А он нам зачем?

— Проведет нас через Лес Жути.

Я откинул голову и принялся умиротворенно разглядывать проплывающие по синему небу небольшие тучки. Но тут чья-то тень упала прямо на меня.

— Господин Великий Маг…

Скосив глаза я увидел, что надо мной стоит Юркас.

— Чего тебе?

— Вот, — парнишка протянул мне небольшой сверток.

Я приподнялся на локте, взял серую холстину и развернул ткань, после с недоумением посмотрел на малолетнего мага. У меня на ладони лежали осколки моей любимой чашки, среди которых когда-то пряталось лицо доктора Хауса. Ну и на кой они мне?

— Юркас, зачем мне это? — я тряхнул рукой и осколки жалобно звякнули.

— Магистр Пангассиус сказал, что это сосредоточие силы из Твоего мира и может Тебе пригодиться.

Мне не хотелось расстраивать мальчишку, преданно заглядывающего мне в глаза и ловящего каждое мое слово. Я снова завернул осколки в ткань и спрятал сверток в карман халата. Выброшу позже, когда паренька не будет поблизости.

— Слушай, Юркас, а почему именно эльф будет вести нас через Лес Жути?