Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Судорожно хватая ртом драгоценный воздух, я сел, потирая руками пострадавшую шею. Перед глазами постепенно прояснялось.

Вокруг уже собрались мои спутники.

— Учитель, ты сразил его!

В вытянутой руке восхищенный Юркас держал мертвого вьюна.

— Убираемся! — прокричал Конрад.

Мне помогли взобраться на Ежевичку. Набирая скорость, лошади понеслись по тракту.

Лишь отскакав на значительное расстояние от речки с обезумевшими обитателями, мы собрали лошадей в кучку.

Конрад гарцевал на Аспиде, заставляя жеребца подниматься на дыбы, хоть эти спецэффекты были абсолютно лишними.

— Шкарасам! Нас обнаружили!

— Что… это было? — прохрипел я, массируя шею.

У меня не осталось сил даже для употребления Изначальной Речи.

— Шмагия, — ответил Юркас.

— Но ведь мы не видели шамана поблизости? — то ли спросил, то ли уточнил эльф.

— Он может пока находиться далеко, — пояснил ученик, краснея от того, что знает больше, чем такие важные люди как знатный эльф. — Он послал свою Силу через Магию Воды, дабы управлять речными тварями. Слава Творцу, расстояние не позволяет шаману использовать родственную воде Магию Крови.

— Кр…крови? — поперхнулся я.

Только этого нам сейчас не хватало.

— Он может заставить кровь бурлить фонтаном в наших телах и литься наружу через глаза! — безжалостно изрек Юркас. — Да ты знаешь побольше моего, Учитель. Как ты ловко экономил силы, лишь по нужде использовал малое пламя.

— Как он нас выследил? — удивился Нэндил.

— Бу-Йилдрая из прихода Танцующих-на-Костях — это самый сильный шаман у орков. Про нас ему сказывают птицы и рыбы, змеи и лисицы, даже букашки.

Я заметил движение и глазами проводил кузнечика, который спланировал прямо над нами. Насекомое заложило круг и уселось прямо на зеленый плащ эльфа, чей конь стоял рядом с Ежевичкой.

Не мешкая, я протянул руку и резво прихлопнул потенциального шаманского соглядатая. Чтоб у него глаза повылазили, у этого вездесущего Бу-Йидлрая.

От раздавленного кузнечика на безукоризненно чистом плаще Нэндила осталось мерзкое пятно. Перворожденный недовольно покосился на мокрую отметину, явно готовясь сказать пару слов по-эльфийски. Его отвлек лишь сочный хлопок, с которым Фиган прибил об седло трепещущую рыбу, запутавшуюся в складках его мешка.

— Даже облака могут указать шаману наш путь… — добавил Юркас.

Я вскинул голову и задумчиво посмотрел на редкие тучки, проплывающие над головами. Пожалуй, до них я не дотянусь, хотя даже Срединные Маги умели движением рук очищать небосвод.

Мы двинулись дальше. Нужно было что-то срочно решать с тем, что наш отряд оказался под колпаком у темного шамана.

Облачка над головами постепенно начали собираться в стаи, которые вскоре превратились в одну большую тучу. В округе потемнело, из небес хлынул проливной дождь с громом и молниями. Было ли это происками шамана Бу, или так совпало, но мы промокли до нитки, продолжая скачку по желтым камням тракта. По пути не попадалось подходящего укрытия, вдоль дороги тянулись монотонные поля, и даже редкие деревья как на подбор были с чахлыми кронами.

Дождь утих лишь к вечеру, когда мне уже стало казаться, что я прилип к разбухшему от влаги седлу. Слава тутошнему богу дождя Сыруму, что мы скакали по твердым кирпичам, а не месили копытами грязь.

Впереди через тракт перекинулась большая радуга и мы скакали прямо к ней, надеясь проехать прямо под этой пестрой аркой.

Стук копыт позади заставил меня настороженно обернуться. В небольшой фигурке всадника я признал Наварро, который отлучился еще перед происшествием с рыбами.

— За нами следят! — доложил он, осаживая коня возле Конрада.

— В курсе уже, — ехидно сказал я и закашлялся, потирая пострадавшее горло. — Рыбки и птички всякие.

— Человек! — воскликнул Наварро

— Ты его видел? — нахмурился Конрад.

— Нет, очень ловкий! Чувствую, идет кто-то по нашему следу! На глаза не попался!

Нэндил закивал, наверное тоже что-то чуял.

Я раздраженно заерзал в мокром седле. Тоже мне провидцы нашлись, ощущения к делу не пришьешь. Меня в этот момент больше интересовал другой вопрос. Где это Шут пропадал в то время, когда мы попали в рыбью засаду? Но вслух высказывать свои подозрения я пока не решился.

На ночевку мы остановились прямо на природе, съехав в сторону от тракта, на котором поблескивали лужи. Небольшая рощица стала нашим прибежищем на ночь.

Седло смачно чавкнуло и неохотно отпустило мою филейную часть.

— Юркас!

— Да, Учитель.

— Давай-ка мне кофейку организуй.

— Ща.

Парнишка торопливо распаковал дулльский чайник, развел костер и принялся готовить кофе.

Горячий цикориевый напиток немного смягчил першение в глотке и прогнал ощущение вселенской сырости из тела. Еще осталось высушить халат и тапки — и жизнь наладится.

Мы кружком сидели возле костра, протянув к нему ноги с влажной обувью. Гном даже разулся и сейчас с наслаждением шевелил пальцами ног возле самого огня.

— На ночь надо выставить дозоры, — сказал Нэндил, глядя на пламя.

— Я постерегу! — тут же вызвался шут.

— Не кричи, Наварро. Ты первую половину ночи, я вторую, — решил Конрад, завернулся во влажный еще плащ и сразу же заснул.