Нефритовый тигр

– Я преступила закон, покупая её, а значит, если вы не желаете обернуть эту историю против меня, то ей больше ни к чему оставаться здесь. После празднований девочка должна уйти. Говорю это вам сейчас, дабы вы не воспрепятствовали, а возможно, и помогли.

– Помогать я не стану, не для того я здесь. Но и чинить преграды не буду.

Уходила Сона со смешанным чувством. Она не знала, что ждёт её дальше. Ясно было одно – незнакомец о соучастии Ми Лу не знал. Или?..

Глава 19 Свобода

Остальные вернулись под утро. Ми Лу тут же упала спать, Жу и Лао несли уснувших Да Си и Лян Юэ. Глядя на уставших девочек, Сона невольно задавалась вопросом: а надо ли это всё детям?!

Она скрыла ночной разговор. Так домашние останутся в безопасности, ведь лазутчики не любят, когда о них болтают. Даже сейчас над ними занесён меч восточного шпиона, ведь он посмел шантажировать Сону её привязанностью. Одна она с ним точно не справится, так какую тактику выбрать?

Во время проживаемого наяву кошмара люди часто ведут себя не так, как они ожидали бы. Изменения в себе видела и Сона. Она манипулировала добрыми людьми, срывалась, проявляла мнимое мужество – в конце концов, не её же тренировали быть шпионом. Она обычная девушка, оказавшаяся не в то время не в том месте.

Если у неё и есть какие-то знания, то практики, в отличии от того незнакомца из домика, нет. Словесная дуэль схожа с проводимой на шпагах: ты так же можешь оступиться и быть побеждён, но если в жизни оступаешься о камень, здесь – о свои чувства. Когда манипулятор смог добиться от тебя эмоций – ты проиграл, так как более себя не контролируешь. Поэтому Сона понимала, что ночную дуэль она проиграла.

Девушка находилась в полном раздрае, словно стояла посреди пустыни, не зная, в какую сторону пойти, ведь кругом только сухая земля. И успеет ли ты дойти до её края или упадёт после первого же дня под палящим солнцем и ледяной ночи? Ей нужен совет. Даже не о том, как сражаться, а о том, как найти себя! И к кому лучше всего обратиться? К тому, кто даст тебе лопату, и научит ею пользоваться, разгребая завалы твоих ошибок, у кого есть ответы и кто может немного поделиться своей магией. Поскольку впереди было ещё несколько дней открытых дверей в доме Духов, Сона напросилась в храм с Аи.

Кажется, Сона зачастила сюда, как на работу, но благодаря своим стараниям она внесла хоть какую-то ясность в происходящее. В прошлую встречу девушка уже получила некоторые знания от Красного бога, теперь ей нужно получить от него указание верного направления.

В молитвенном зале, как всегда, оказалось людно. Пробиться к статуям было сложно, поэтому Сона встала с краю, рядом с лавками, продающими жертвенных животных, подношения Духам и «благословлённые Ими» через Служителей предметы. Отсюда она выглядывала молодого мужчину в красном.

Прошёл час, Сона вновь теряла терпение. Скорее всего, он знает о её визите, но не хочет тратить время на докучающую ему смертную. Волшебного колокольчика у неё больше не было, а бог слышать молитвы не спешил.

Тогда девушка подошла к лавочнику, торгующему искусно вырезанными из дерева статуэтками Духов, рассчитывая на то, что, получив «его частичку», сможет вызвать бога позже:

– Господин, продаёте ли вы статуэтки Духа войны?

– Конечно, красавица. Вот тут, смотри, – он указал на статуэтки разъярённого быка, саблезубого дракона с венцом на голове и поверженную лань. – Которая тебе нужна?

– А почему их несколько?

– Потому что у войны много лиц. Есть те, кто разоряет, их ведёт Дух-завоеватель Лин[186] – дракон, рвущий своими когтями и клыками, увенчанный славой завоеваний. Есть тот, кто защищает, его покровитель – Дух-защитник Чэн Чян[187], разъярённый бык, сбрасывающий со своей спины всадников, стремящихся его усмирить. Он врывается в ряды врагов и топчет их. А есть те, кто страдает от незаслуженного, их в мир упокоения сопровождает скорбящая Шан Син[188] – поверженная Лань, освобождающая погубленных и забирающая боль из их тела, души и разума.

Действительно. Каждый видит войну по-своему. Для кого-то она – средство достижения цели: нужна территория, ресурсы, рабы, улучшение политики; для других – возможность проявить себя и самоутвердиться: генералы и правители-завоеватели мечтают, чтобы к их имени посмертно добавили титул, будто он пригодится; для третьих война – это вынужденная мера, когда на тебя нападают и ты должен защищаться. И обязательно все они что-то теряют: здоровье, покой, жизнь, любимых, душу. Ни для одной стороны война не проходит бесследно. Она калечит всех, просто по-разному.

Девушка указала на фигурку Духа-дракона, ведь, по словам бога войны, именно этот образ ведёт главнокомандующего Ю Ху. Пара медных монет, добытых Ми Лу с целью прикрытия, и у девушки теперь есть вещица бога.

– Это ты так меня вызвать пытаешься? – забирая фигурку из её рук, поинтересовался Красный бог.

– Спасибо, что пришёл.

– Ты же понимаешь, что эта безделушка ничего не значит?!

– Ты же пришёл.

– Я часто тут.

– Думала, ты только тут.

– Это не последняя страна, находящаяся «под моим покровительством».