Негасимое пламя (СИ)

Зал стремительно наполнялся людьми. Яр и не представлял, что требуется так много служащих для обеспечения спокойствия московских одарённых. Прошествовал к первым рядам мрачный мужик с генеральскими погонами на широких плечах, решительным чеканным шагом прошла мимо внушительная дама, торопливо пронёсся на мягких лапах худощавый молодящийся щёголь. А Верховский-то сборищем побрезговал… И ладно начальник – ему, по крайней мере, есть к кому возвращаться после работы, – но и Щукин тоже не захотел идти. Сложно было представить Виктора Сергеевича внимающим фальшиво-радостным голосам здешних выступающих. Сперва что-то бессмысленное щебетала разодетая в пух и прах женщина, потом пред ясны очи публики вышел какой-то депутат Магсовета. Умело играя голосом, он принялся вещать о достижениях и планах; Липатов слушал – но ровно столько же внимания он уделил и пустым словам ведущей. Депутата сменил начальник финансов, какой-то нервный и насквозь усталый под деланно-счастливым оскалом. Следом кое-как выполз на сцену дряхлый руководитель научников, за ним ещё кто-то, и ещё, и ещё… Липатов слушал. Яр тоже пытался вникнуть во фразы, словно нарочно придуманные, чтобы проскальзывать мимо разума, не оставляя следов. Медленно нагревающийся воздух, запах пыльной обивки кресел, монотонные голоса – всё сливалось в сплошной гулкий тёмно-бордовый фон для застывшего профиля старшего офицера. Ровным счётом ничего не выражавшего.

Липатов избрал особый тип скрытности, понял Яр. Куда более изощрённый, чем показное хладнокровие самого молодого волхва. Все настолько привыкли к хаотическому, подчас взбалмошному, не всегда логичному поведению контролёра, что никакое его проявление не выглядело подозрительнее всех остальных. Сегодня он прилежно, впору зануде Чернову, внемлет речам власть имущих. Завтра изобьёт какого-нибудь нелегала до полусмерти. Послезавтра переведёт старушку через дорогу и отгонит досаждающего ей полтергейста. Все принимают это как данность. Но Липатов отнюдь не городской сумасшедший; он достаточно умён, чтобы закладывать выгоду в свои выходки…

Он знал про аварию.

Эта мысль не давала Яру покоя. Самозваный Супермен вывел его на чистую воду так стремительно, словно сам принимал живейшее участие в сооружении этой ловушки на дурака. Не вышло убить стажёра об собственную самонадеянность – попробовал уволить руками разгневанного Верховского. Не срослось с увольнением – хотя бы отлучил от общения с медиками… Слишком уж соблазнительно всё выстраивается в стройную последовательность. Если окажется, что с делами по двум лишённым разума пациентам Липатов никак не связан – значит, он не просто прячет запоротую работу, а замазан в чём-то неприглядном. Или – тоже не исключено – вовсе ни к чему не причастен, но старается загодя избавиться от чересчур въедливого коллеги. В любом случае цепочки умозаключений упрямо ведут к хранилищу вещдоков, о находках из которого Яр так недальновидно разглагольствовал на весь отдел.

Всё началось после них…

Липатов поднялся вместе со всеми, когда уважаемую публику пригласили в фойе на неформальное продолжение вечера. Стараясь не терять его в плотной толпе, устремившейся к фуршетным столам, Яр тоже поспешно вскочил из кресла и вклинился в людской поток. Его тут же оттёрли в сторону; даром что стриженый затылок рослого контролёра далеко виднелся над прилизанными макушками.

– Прошу прощения, – автоматически буркнул Яр куда-то вправо, отодвигая плечом очередного степенного щёголя.

– Вам есть за что просить прощения? – весело осведомился тот.

Яр мазнул взглядом по доброжелательному лицу, слегка тронутому лукавой улыбкой, и тут же позабыл о незнакомце. Липатов мелькал уже у самого выхода. Неужели он действительно явился ради бесплатной кормёжки – или получил-таки сигнал и теперь действует? Яр решительно вклинился между едва перебирающих ногами людей и нос к носу столкнулся с Черновым.

– Ты что тут делаешь? – прошипел младший офицер, злобно щурясь из-под очков.

– Многие знания – лишние скорби, – огрызнулся в ответ Яр. Он сделал попытку отодвинуть Константина с дороги, но не тут-то было.

– Пригласительные были только для сотрудников! – Чернов ловко сместился вместе с потоком, по-прежнему надёжно перегораживая путь к свободе. – Ты стажёр, тебе не положено!

– Где это написано?

– А тебе всё написать надо, – краем рта процедил Чернов. – Так не делается, понятно?

– Нажалуйся Верховскому, – так же тихо предложил Яр. Пока он объяснялся с настырным младшим офицером, Липатов окончательно скрылся в толпе. – Будь добр, денься куда-нибудь. Я спешу.

Это было ошибкой. Чернов, получив подсказку, намертво перегородил собой прогал в плотном потоке и принялся двигаться вперёд издевательски мелкими шажками. Яр едва не приказал младшему офицеру убраться.

– Прекрати, пожалуйста, – как можно спокойнее попросил он.

Чернов повернул к нему голову и наигранно изумлённо вскинул брови.

– О чём это ты?