В соответствии с известным правилом “третьей страны” резидентура СИС в Берлине не работала напрямую против Германии, это вменялось в обязанности точек в Копенгагене и Гааге. Резидент британской разведки, которым с 1920 по 1939 год являлся Фрэнк Фоли, вместе с двумя подчиненными офицерами действовал в столице рейха под традиционным прикрытием бюро паспортного контроля (ПКО). Кроме того, во Франкфурте, Кельне, Гамбурге и Мюнхене находилось по одному сотруднику СИС, главная задача которых состояла в поддержании контактов с пользовавшимися определенной свободой в перемещениях и действиях соотечественниками-журналистами. Однако с 1933 года работа берлинской точки СИС была полностью парализована громадным наплывом евреев, желавших уехать в Палестину, в тот период подмандатную британскую территорию. Работа по прикрытию поглощала все время разведчиков, и располагавшаяся в самой гуще критических предвоенных событий резидентура не могла похвастаться практически никакими оперативными результатами. Видя все это, Фоли отказался от выполнения своих прямых обязанностей и сосредоточился на решении благородной задачи спасения от нацистского террора максимального количества людей. Полагают, что деятельность берлинского резидента СИС помогла спасти жизни не менее десяти тысяч евреев. Он на свой страх и риск выдавал визы в количестве, превышающем разрешенные ему лимиты, вызволял людей из концлагерей, а некоторых даже прятал от гестапо в собственной квартире. Зато он попался на дезинформацию немцев и в середине 1930-х годов за огромную по тем временам сумму в 10 тысяч фунтов приобрел сфабрикованные абвером материалы по организации и вооружению люфтваффе. Сделку санкционировал лично глава СИС адмирал Синклер, а документы получил в Цюрихе сотрудник местной резидентуры Дж. Перкинс. Подлинную ценность бумаг определили лишь лондонские эксперты, после чего уплаченная за них сумма была списана в расход. Кроме прямого финансового ущерба, неудачная операция повлекла за собой определенные психологические последствия и породила у многих сотрудников СИС убежденность в сверхъестественных способностях абвера к проведению дезинформационных мероприятий. В дальнейшем это неоднократно сковывало инициативу резидентов и центрального аппарата в принятии решений, из-за чего ряд оперативных возможностей оказался упущенным. В частности, прямым следствием берлинско-цюрихской истории стало игнорирование материалов, прибывших в октябре 1939 года в посольство Британии в Осло. В анонимном пакете содержалась информация о разрабатываемых на полигоне в Пенемюнде беспилотных средствах воздушного нападения, о дислокации немецких радарных установок и новых типах взрывателей для снарядов авиационных пушек. Несмотря на то, что IV секция СИС после проверки дала заключение о подлинности материалов, их проигнорировали.
Безнаказанность развращает. Это в полной мере относилось к Германии, в марте 1939 года захватившей у Литвы Мемель (Клайпеду), навязавшей Румынии кабальный хозяйственный договор и открыто демонстрировавшей агрессивность в отношении Польши. К этому времени польское правительство наконец спохватилось и полностью переориентировало свою внешнюю политику, однако было уже поздно. Правительства Великобритании и Франции периодически вяло журили Гитлера за излишнюю активность, но по-прежнему гордились тем, что, по их убеждению, в Мюнхене спасли от войны Европу и добились “мира для всего поколения”. Мира не стало в сентябре 1939 года, однако фактически первые боевые действия начались несколькими днями раньше, когда 25 августа диверсионный отряд абвера под командой Ганса-Альбрехта Херцнера приступил к выполнению боевой задачи на польской территории. Командиру отряда не сообщили о переносе срока начала наступления, и таким образом абвер весьма символично открыл Вторую мировую войну раньше, чем это совершили линейные части вермахта.
ВЕЛИКОБРИТАНИЯ