Б 1923 году Гитлер совершил известную под названием “пивного путча” первую пробу захвата власти, для начала только в Мюнхене. Он заручился поддержкой популярнейшего в народе генерала Аюдендорфа и 9 ноября попытался свергнуть баварское правительство, но подоспевшая полиция после десятиминутной перестрелки рассеяла ряды бунтовщиков. Некоторые, включая Гитлера, ненадолго лишились свободы, а нацистская партия временно ушла в подполье.
Провал путча сослужил нацистам неплохую службу. Наблюдатели заключили, что они никогда больше не вернутся на политическую сцену, тогда как левые силы в лице коммунистов и социалистов, способные стать реальным противовесом НСДАП, тем временем продолжали раздуваемую СССР и Коминтерном склоку между собой. Мало кто осознал, что будущий основной противник лишь перегруппировывал силы, а к тем, кто понял это, не прислушались.
Политическая обстановка в стране складывалась таким образом, что правительство Веймарской республики уделяло контрразведывательным мероприятиям значительно меньше внимания, чем борьбе с экстремистскими политическими течениями. Вероятно, именно это явилось причиной отсутствия в Германии в 1920-е годы централизованного органа гражданской контрразведки. Столичная политическая полиция располагала для этой цели отделом 1А, в других же городах аналогичные структуры могли быть несколько иными. Например, в Мюнхене политическая полиция значилась как VI отдел. В его составе имелись Служба 1 (антигосударственная деятельность, политические преступления и вопросы, относящиеся к обороне страны) и Служба 2 (контрразведка, пограничная полиция, наблюдение за иностранными военными, дипломатическим аппаратом и контроль за радиосвязью).
Вооруженные силы Веймарской республики вначале являлись исключительно оборонительными, и их секретная служба также носила оборонительный характер. В ее задачи не входили какие-либо наступательные операции, поэтому она ограничивалась защитой собственных государственных и военных секретов от разведывательного проникновения противника. Именно поэтому образованная 1 января 1921 года и подчиненная напрямую министру рейхсвера группа военной контрразведки носила скромное название абвер (“защита”). Некоторое время спустя она была преобразована в отдел, которым вплоть до 1927 года отделом руководил майор, впоследствии полковник Фридрих Гемпп. Штат его центрального аппарата в здании на улице Тирпицуфер вначале состоял из 2–3 старших, 4–7 младших офицеров и некоторого числа вспомогательного гражданского персонала. Позднее он увеличился до полутора десятков человек, но и тогда еще трудно было предугадать, в какого монстра он разрастется пятнадцать лет спустя. При штабах семи разрешенных Версальским договором военных округов в Кенигсберге, Штеттине, Берлине, Дрездене, Штутгарте, Мюнстере и Мюнхене, а также в Бреслау были созданы периферийные подразделения контрразведки, именовавшиеся “абверштелле” (“отделы защиты”), или сокращенно ACT. В каждом из них служили по 2–3 офицера и несколько гражданских служащих. Первое время абвер занимался исключительно контрразведывательными вопросами, а позднее к его обязанностям была неофициально отнесена и разведка, хотя к практическому осуществлению этой задачи немцы приступили далеко не сразу. Версальские ограничения категорически запрещали Германии данный вид деятельности, да и средства на ее ведение отсутствовали. Первые попытки организовать разведку с позиций АСТ-Берлин-Ост, АСТ-Кенигсберг и вновь образованного ACT-Данциг зафиксированы в 1923 году. До этого оперативная работа в вольном городе Данциге проводилась силами германской полиции под руководством ее начальника Фробесса. Следует отметить, что начальником АСТ-Данциг стал весьма известный в будущем германский контрразведчик Оскар Райле, ранее занимавший пост комиссара городской полиции.
Центральный аппарат абвера первоначально состоял из рефератов “Ост” и “Вест”, а в 1925 году произошла его первая серьезная реорганизация, не повлекшая, однако, существенного увеличения штатов и ассигнований на разведку и контрразведку. Теперь армейская секретная служба состояла из трех отделов (Абт):
— Абт-1 — разведка;
— Абт-П — шифры, дешифрование и радиоразведка;
— Абт-Ш — контрразведка в войсках.