Негодяй

Весной у нее всегда был наплыв пациентов. В это время все психические недуги обостряются. Особенно опасны для подростков с психическими отклонениями март, апрель, май, июнь и сентябрь. Весной все здоровые люди, страдавшие зимой от плохого настроения, обычно чувствуют себя лучше. Этому способствуют теплая погода, солнце, цветы. Но больные люди в это время года ощущают безнадежность. Они похожи на камни, которые оставляет после себя накатившая на берег волна на пляже, и медленно погружаются в темноту, отчаяние и боль. Для подростков со склонностью к суициду это очень опасное время.

Несмотря на все усилия Максин, два ее пациента покончили с собой в марте и один в апреле. Для нее этот период стал особенно трудным. Тельма тоже потеряла одного из своих пациентов, восемнадцатилетнего юношу, с которым она работала на протяжении четырех лет. Это явилось для нее большим ударом. Сентябрь тоже считался опасным месяцем. По статистике в сентябре совершалось наибольшее количество самоубийств среди подростков.

Тельма и Максин, встретившись за ленчем, долго говорили о своих проблемах и о погибших пациентах. Но затем Максин сообщила Тельме о своей секретной помолвке с Чарлзом Уэстом. Разговор о предстоящей свадьбе поднял женщинам настроение.

— Вот здорово! — радостно воскликнула Тельма. Ей было намного приятнее говорить о предстоящем замужестве Максин, чем о несчастных подростках, которые свели счеты с жизнью. — Интересно, как отреагируют на это дети?

Максин сказала, что они сообщат им о своей помолвке только в июне, а свадьба состоится в августе.

— Надеюсь, летом они будут готовы услышать эту новость, — добавила она. — Июнь уже не за горами, но дети мало-помалу привыкают к Чарлзу. Хотя, конечно, их полностью устраивает нынешнее положение дел. По их мнению, я и дальше должна безраздельно принадлежать им и никто посторонний не вправе нарушить нашу идиллию.

Тельма улыбнулась:

— У вас нормальные дети со здоровым чувством эгоизма. Они не хотят соперничать с мужчиной в борьбе за ваше внимание.

— Я думаю, когда Чарлз войдет в нашу семью, всем станет легче. Он именно тот человек, который нужен мне и моим детям.

В голосе Максин звучала скорее надежда, нежели уверенность.

— Поэтому ваши дети так сильно обеспокоены его появлением в вашей жизни, — резонно заметила Тельма. — Ничтожество не встревожило бы их. Впрочем, никчемный человек не привлек бы вашего внимания. А доктор Уэст — достойный кандидат на вашу руку и сердце. Поэтому дети смотрят на него как на кровного врага. Пристегните ремни, Максин, что-то подсказывает мне, что в июне вас ждет большая встряска. Но я уверена, все обойдется. За вас можно только порадоваться.

Лицо Тельмы озарилось улыбкой.

— Спасибо, Тельма. Признаюсь, я по-настоящему счастлива. — На губах Максин тоже заиграла улыбка, но выражение тревоги в глазах не исчезло. — Но мне кажется, вы правы, меня действительно ждет череда семейных скандалов. Однако об этом пока не хочется думать. Доживем до июня, а там посмотрим.

Но до июня оставалось всего лишь два месяца, и с каждым днем тревога Максин нарастала. Она боялась трудного разговора с детьми. Мысль о замужестве становилась все более туманной и отдавала горечью. Максин знала, что их с Чарлзом планы обретут реальность только после того, как они сообщат о них детям.

В апреле они съездили в ювелирный салон и выбрали обручальное кольцо. Потом Чарлз пригласил Максин в ресторан и там официально преподнес ей его. Однако оба знали, что до лета Максин не сможет носить это кольцо. Максин хранила его дома в запертом на ключ ящике письменного стола, но каждую ночь доставала подарок Чарлза оттуда и примеряла его. Ей нравилось это обручальное кольцо с искрящимся драгоценным камнем. Максин с нетерпением ждала, когда настанет то время, когда она сможет, не таясь, носить его. Теперь мысль о свадьбе обрела большую реальность. Максин уже сделала заказ поставщику провизии в Саутгемптоне на август. До свадьбы оставалось всего лишь четыре месяца, и пора было уже заняться поисками платья. Максин не терпелось рассказать о своих планах Блейку и родителям, но сначала предстояло сообщить обо всем детям.

Максин, Чарлз и дети весело провели пасхальный уик-энд в Саутгемптоне. Ночью Максин и Чарлз шепотом обсуждали свои планы и хихикали, как маленькие, а днем гуляли по пляжу, взявшись за руки. Дафна смотрела на них круглыми от изумления глазами.

В мае у Зельды началась депрессия. Одна из ее близких подруг погибла в автокатастрофе, и она впервые вслух пожалела о том, что не обзавелась семьей и детьми. Максин попыталась успокоить ее, но не сумела поднять настроение Зельды.

— Тебе еще не поздно родить ребенка, — сказала Максин, стараясь взбодрить ее. — Ты еще можешь встретить достойного мужчину.