Негоциант

Бален наконец-то попал домой, и аквитаны с радостью принимали вернувшихся живыми воинов. В лице вождя аквитанов я получили надежного союзника: несмотря на то что изначально мы находились по разные стороны баррикад, битвы плечом к плечу, честность и смелость воинов сделали нас друзьями. Еще больше мы подружились, когда к аквитанам нагрянула делегация кантабаров. Возглавлял ее наш старый знакомый Малевит со своими воинами. На серебро кроков варвары купили роскошные одежды и украшения, и вождь козлов приехал сватать дочь одного из лидеров аквитанов. Как оказалось, юный кантабар давно был влюблен, но бедность и немногочисленность его рода не позволяли сделать предложение богатой аквитанке. Теперь же со слов Малевита горные туры, все-таки не козлы, стали чуть ли не самыми влиятельными среди кантабаров. Объединив и возглавив часть изгнанных и слабых родов, они переместились в один ряд с медведями, барсами и буйволами, где-то даже превосходя былых лидеров племени. Так что аквитанка Тийя была совсем не против, и молодой удачливый вождь понравился всем. Горцы закатили грандиозное торжество. Вино и пиво лились рекой, на кострах жарились туши вепрей и оленей, женщины несли на столы блюда с жареной рыбой и птицей, овощи, зелень и фрукты.

Мы недолго думали, что преподнести Малевиту. В приграничье, меняя зерно на имперское оружие, наткнулись на пару великолепных мечей. Как их окрестил неизвестный мастер, «Правый» – отлично сбалансированный длинный клинок – и «Левый» – более короткий и мощный. Ковали их явно мастера эпохи Империи для обоерукого мечника. Мечи отличали прекрасная сталь, дивный узор и имперское клеймо – такой знак стоял на немногом оружии тех времен. Несмотря на то что Тин стандартизировал оружие, для выдающихся воинов все-таки продолжали выполнять индивидуальные заказы, и кузницей таких мастеров была Имперская оружейная палата, куда собирались лучшие таланты со всех человеческих королевств. Клеймо этой палаты и красовалось на паре чудесных мечей. К слову, мечи нам продали лишь потому, что айвы пользовались саблями или схожими с ними клинками имперской кавалерии, а вот прямые мечи, пусть и такого отменного качества, были не в почете. Малевит на время, кажется, позабыл про невесту, а молодая невеста колко взглянула на дарящих. Наверное, ревность и женское чутье подсказывали, что Малевит любит войны больше, чем семейный уют.

– Алекс, еще недавно ты сделал туров могучим племенем. Не спорь, это так, и кантабары подтвердят это!

Малевита прервал многоголосый шум одобрения:

– Да… За сына Рогина… Купец – воин!..

– Но сегодня… этот дар… У нас не принято брать меч, не дав ничего взамен. Я, словом вождя горных туров, отдаю тебе Безумных Братьев. Да будет так! – За столом повисла ошеломленная тишина.

– Ур-ра-а-а-а-а!.. Достойно… подарок царей… За дары!..

– Спасибо… – Мне ничего не оставалось, как вернуться на место.

Что же за дар мне достался?

А дальше все смешало веселое и хмельное застолье.

Проснулся я от ритмичного звука – кто-то, кажется, точил лезвие. Нет, это нормальное занятие, достойное мужчины и особенно горцев, у которых мы в гостях. Но какого лешего делать это у моих дверей, да еще в тот день, когда голова бо-бо…

– Ребята, не могли бы вы точить свои железяки где-нибудь не здесь?

– Охранять, хозяин.

– Ну и охраняйте своего хозяина, я здесь один, а ваш вождь где-то в другой хижине.

– Охранять, хозяин.

– Твою мать! А кто ваш хозяин?

– Твоя, хозяин.

– ???

Так-так. Малевит, Безумные Братья?!! Так, одеться и найти этого вонючего козла. Что за жизнь – и так стал побаиваться собственных доспехов и меча, они после кровушки адских псов как-то бодровато смотрятся для хитина умершей твари и шипа с чьего-то хвоста. Фиг с ней, с их бодростью, конечно, но стал замечать, скажем так, неслабую кровожадность в этом костюмчике. Тянет кого-нибудь на шип насадить, и самое страшное – без разницы кого, лишь бы живого. А тут еще телохранители безумные, того и гляди прирежут хозяина. Блин, у этого козлорога, наверное, брачная ночь, или как там, знакомство с невестой. Придется расспросить кого другого.

– Бален, тебя-то я и ищу. Ты слышал вчера, что мне подарили Безумных Братьев?

– Да.

– А почему они безумные и почему кантабары дарят людей? У них что, рабство?

– Да нет, это не рабы, но охранники у нас тоже такие есть.

– Бален, расскажи, пожалуйста, подробнее.

– Ну что тут рассказывать, колдуны племени обычно делают себе охранника. Забирают ребенка и делают. Воин получается сильный, но тупой или вообще безумный, прямо как твои. Когда колдун умирает, оставляет амулет, владельца амулета эти воины и охраняют.

– Эта та штука, что вчера на меня повесил Малевит?

– Да.

– А почему они безумные?

– А ты видел их?

– Понятно. А зачем мне они?

– Ты же колдун. У Малевита они скоро совсем обезумели бы, а ты что-нибудь да придумаешь.

– Ну и подарочек! У-у-у, найду этого козла…