Негр Артур Иванович

– Если обезболивать будете вы, я согласен. (Зарделась.) Когда у вас заканчивается смена? (Продолжает краснеть.)

– Как вам сказать... вообще-то я уже закончила... Но осталась масса дел... Ой, извините, я спешу...

– Постойте, – задержал ее Павел снова за локоть. – Так когда вы освободитесь?

– Ну... не знаю... часа через два... кажется...

Она легко побежала дальше, а Павел часика полтора решил посидеть в ресторане недалеко от больницы.

Когда Артур вернулся с дежурства, застал Дашу с градусником. Тридцать восемь и пять! Простудилась, осипла. Он расстроился:

– Дашка, прости, я не знал, что ты такая хлипкая. Больше не буду купать тебя в ручье, клянусь.

– Глупости. Сама туда полезу, когда надумаю заболеть. Теперь минимум неделю не появлюсь в редакции! Какое счастье!

Уже в среду Даша была вполне здорова, но с хрипотцой в голосе, что являлось поводом продлить больничный и не тащиться в редакцию, где тебе моют кости с утра до вечера, а ты делаешь хорошую мину при плохой игре.

И прекрасно, следует многое переосмыслить. Во всяком случае, как-то ликвидировать двусмысленное положение: для всех она женщина Артура, чего и в помине нет, выполняет роль жены на абсолютно дружеской основе. Он содержит ее, заботится, ничего не требуя взамен. Мрак. И продолжаться так долго не может.

Проводив Артура в больницу, Даша устроилась в кресле перед компьютером. Вчера он тыкал двумя пальцами по клавишам, она, понаблюдав за мучениями, предложила:

– Давай так: ты будешь диктовать, а я набирать текст, поверь, дело быстрей пойдет.

За два часа набрала столько, что ему за неделю не управиться, если б еще понимала напечатанное. Неужели есть люди, способные разобраться в этих дебрях? Даша вчитывалась в рукописный текст, затем ее пальцы быстро стучали по «клаве».

Поразительно, но едва она начинает приходить в себя, как случается очередное событие, выбивающее почву из-под ног. На сей раз позвонила соседка, прозванная Артуром «крысой», которой он дал телефон с условием звонить в крайнем случае:

– Даша, твоя квартира открыта.

– Как открыта?!

– Взломали замок. Я пошла за молоком и вижу: дверь прикрыта не плотно. Вот, звоню тебе.

– Вы заходили туда?

– Нет. Даша, я старая женщина, больная, со склерозом и неврозом... Я боюсь. Даша, тебя, наверное, ограбили.

– Спасибо, я сейчас приеду.

Глупая старуха сделала вывод, не заходя в дом. Если и взломали, то ночью, грабителей давно след простыл. Даша быстро оделась... Стоит сообщить Артуру, иначе он рассердится, а ссориться с ним нет желания.

– Он на операции, – был дан ответ.

Как же быть? А Иван? Слава богу, Иван на месте. Выслушав ее, он спросил адрес, потом сказал:

– Я приеду и вызову милицию.

– Зачем милицию? Может, соседке померещилось... Неудобно будет перед людьми...

– Это мое дело. Все, выезжаю. – Я тоже еду.

Она положила трубку, на улице поймала такси.

Поднявшись на третий этаж, Даша остановилась в нерешительности. Дверь действительно была неплотно прижата, то есть, по всему видно, открыта. Как-то гадко и неуютно стало на душе, словно предстояло зайти без спроса в чужую квартиру, а не в свою. Потоптавшись, Даша робко толкнула дверь, та легко открылась. Переступив порог, она поразилась величине погрома. Дальше – больше. Три комнаты представляли собой страшный хаос, полную разруху. Кругом все валялось, шкафы и ящики вывернуты наизнанку, разрезаны подушки, диваны, кресла, даже картины висели косо.

Что здесь искали? Что?! Или сделали это в отместку, потому что не убили ее в свое время, тем самым напомнили: и тебя мы так же.

– Господи, – простонала Даша, – когда это кончится?

Присев на край ободранного дивана, она расплакалась. Невыносимо. Такое не может происходить с одним человеком. Это слишком. В прихожей послышался шорох...

– Ваня, ты? – крикнула Даша, поднялась, готовая с ревом кинуться к нему.

Ответа не последовало. Значит, показалось. Тут ее привлекла необычностью фотография на стене... Даша шагнула, чтобы рассмотреть поближе, споткнулась, упала, порвала чулок.

– Черт! Черт! Черт! – выругалась она, плача.

Ухо уловило... Да, в прихожей присутствует кто-то живой.

Иван? Он давно бы откликнулся...

Тогда это чужой. Чужой?

Кожей, позвоночником и выпрыгивающим сердцем ощущала: кто-то очень осторожно подступает к закрытой двери, ведущей в прихожую.

– Господи, зачем я захлопнула ее? – прошептала Даша, не отрывая глаз от двери, от стекла, к сожалению, абсолютно непрозрачного...

Откуда-то извне приходило осознание, что смертельная опасность нависала над ней, окружая безвыходностью, глаза приковались к круглой ручке. Может, осознание шло от почти неслышных шагов в коридоре? Или от матового стекла? Или от общей атмосферы разгрома? Матовое стекло потемнело, все ясно, неизвестный достиг цели. А если закричать? Закричать что есть мочи... Но голос полностью исчез, из горла вырвалось шипение. Дверная ручка медленно поворачивалась... Все. Все?