Неясные огни

Верховный магистр внимательно следил за королём, застывшим над картой. Он смотрел на неё пустым взглядом, обдумывая что-то своё. Последний месяц приходило множество донесений о погибших в Ларминии, съестных запасов хватит до весны, но весна не наступит, пока миры объединены. Скоро неминуемо наступит голод и смерть, и король это отлично понимал. Уверенность в принятом решении меркла с каждым донесением. Много ли пройдёт времени, пока Эрик не прикажет восстановить грань миров? Ильтар, конечно, может ослушаться, но войска за ним не пойдут, тогда и шансы на достижение изначальной цели упадут до нуля. Ильтар лишний раз укрепился во мнении, что обходной план совершенно необходим, и обдумать его нужно как можно быстрее.

— Ваше Величество, — прервал молчание магистр, — хочу напомнить, что поражение в битве не означает поражения в войне. Наши силы всё ещё превосходят противника числом, а значит, у нас имеется преимущество. Пока союзные войска настроены решительно, нужно атаковать.

— Я дал тебе задание, Ильтар, через час жду с донесением.

Магистр поклонился и вышел, оставив монарха одного. Пройдя мимо своего шатра, старик направился прямиком в гарнизон, протискиваясь сквозь тренирующихся солдат. Нужная палатка с его учениками находилась в отдалении, пришлось потрудиться, чтобы пробраться в длинном балахоне сквозь сугробы. Раньше магистр непременно бы растопил снег простым заклинанием, но в сложившейся ситуации приходилось беречь силы.

В шатре оказалось довольно душно и темно. Большинство магов спали, кто-то медитировал, несколько человек сидело над книгами у свечи. Нужный человек расположился в стороне около самодельного окна и курил трубку. Невысокий мужчина около сорока ничем особенным не выделялся. Каштановые волосы до плеч были собраны в низкий хвост. Смуглая кожа и далеко посаженные раскосые глаза делали его похожим на иностранца с островов, но говор выдавал в нём южанина.

— Приветствую, магистр, — не вставая тихо сказал он и выпустил облако густого дыма навстречу старику, отчего тот закашлялся.

— Курение не доведет тебя до добра, Оуэн, бросал бы ты это дело, — помахал рукой Ильтар, разгоняя дым.

— Оно меня расслабляет, — сделал он ещё одну затяжку, но на этот раз выдохнул в окно.

Оуэн познакомился с магистром, когда тот ещё не занимал свой пост. Учитель высоко оценил его потенциал, предложив большие перспективы в будущем. Оуэн ни разу не пожалел о согласии, ведь раскрыться самостоятельно он вряд ли смог, а с учителем такого уровня он развил чрезвычайно высокие способности к элементалистике, в частности, к магии огня, которая как никогда пригодилась в сражениях с нежитью. Помимо магических практик Оуэна обучили и сражению с помощью многих видов оружия, что также не один раз приносило пользу. Колдун был обязан учителю всем. И когда Ильтар пришёл за долгом, Оуэн согласился, не раздумывая.

— Ближе к делу, магистр, у меня скоро тренировка.

Старец оглядел толпу, делающую вид, что не слышит разговор, и кивнул в сторону выхода. Когда они отошли подальше от палатки и убедились, что никто не подслушивает, Ильтар перешёл к цели своего визита.

— Сегодня были убиты двое наших, о чём ты, естественно, уже знаешь.

Оуэн кивнул, осматривая тренирующихся в отдалении солдат.

— Какими сведениями они располагали?

— Никакими особенными, хвала Хорту, — успокоил маг, — но теперь вампиры знают про наш маленький отряд, — добавил он и скривил лицо.

— Это проблема?

Оуэн нахмурился, помедлив с ответом.

— Само по себе нет, но может стать проблемой, если они начнут отлавливать остальных. В конце концов, ты не можешь один знать заклинание закрытия и местонахождения сосуда. В случае твоей внезапной смерти, люди потеряют шанс на восстановление завесы. Вряд ли вампиры на такое купятся.

— Но они не могут знать про артефакт! — прошипел маг, — мы подчистили все концы.

— Не все, — помотал головой Оуэн, — ты не убил тех детишек на кладбище, они всё видели. А если сами не поняли, что именно видели, то вампиры точно разберутся.