Неясные огни

Высший ухмылялся. Маг несколько раз дёрнулся, но бесполезно, вампир крепко сжимал тело в магических тисках. Винсент скривился, чувствуя, что пара рёбер точно сломалась.

— Вот мы и встретились, — проговорил женским голосом второй вампир, на которого маг только что обратил внимание, вмиг перестав вырываться.

Если бы Винсент мог сжечь её взглядом, то уже сделал бы это.

— Как жаль, что ты ещё не сдохла, Кэтрин, — сплюнул он на красный снег.

Низшая звонко расхохоталась. На её бледном лице блестели огненными всполохами глаза. Зубы были в крови, и она улыбалась, подходя всё ближе.

— Неужели ты не рад видеть сестрёнку? — пропищала она, округлив глаза и делая вид, что плачет, но затем снова захохотала.

Винсент побагровел, а на лбу запульсировала вена. Он был готов даже умереть сам, только бы наконец убить её.

— Моя сестра давно умерла, а ты — мерзкое чудовище, просто воскресший труп, — процедил маг, вызвав очередную порцию хохота.

Девушка подошла вплотную, и парень ощутил железистый запах крови. Она некоторое время рассматривала его лицо, проведя пальцами по старому шраму, и даже погладила по щеке, чему маг пытался сопротивляться.

— Я знала, что мы встретимся, — внезапно серьёзно проговорила она, — ты не смог убить меня в прошлый раз, а потому я отплачу тебе тем же. Я сохраню тебе жизнь, но при следующей встрече тебе конец.

Колдун открыл рот, чтобы выругаться, но опять получил по голове, и всё померкло.

Когда Винс открыл глаза, не было видно ни зги. Лагерь давно догорел, вокруг слышалось какое-то движение. Продираясь сквозь дикую боль в голове, маг кое-как смог сесть и кинуть поисковую сеть на окрестности. Результат его не порадовал: живых не осталось, а вокруг бродили только восставшие мертвецы. Хорошо, что защитный амулет скрывал его от этих тварей, иначе они сожрали бы его, пока тот валялся без сознания.

Сколько прошло времени колдун не имел ни малейшего понятия. Решив сначала подлечиться, а потом думать над планом, он полез в поясную сумку. Зачарованные баночки не раскололись, и как только живительная настойка попала в желудок, парень ощутил, как раны начинают зарастать, а боль в голове утихать.

Посидев некоторое время, он создал огненный шар и осмотрелся. Снег был полностью красным, местами его покрывал пепел от убитых вампиров. Все человеческие трупы, естественно, встали и бродили по окрестностям. Откликаясь на энергетику огненного шара, они почти сразу теряли интерес, не найдя живой энергии. Отрубленные головы скалились на яркий свет, но замолкали, как только колдун проходил мимо, оставляя их в темноте, а конечности двигали пальцами, ползя неизвестно куда. Везде валялись куски плоти, изначальное местоположение которых порой было сложно разобрать, а кишки длинными нитями пересекали поле битвы, словно отвратительная паутина гигантского паука.

Это был полный провал. Все неделями обсуждаемые стратегии пошли коту под хвост! А сколько трупов… Маг заприметил даже нескольких знакомых. Не став душить накатившую злость, он принялся сжигать мертвецов, хотя и понимал, что тратит силы зря.

Спустя полчаса злость отступила. Полыхающее зарево догорающих тел ничем не помогло. Колдун с досадой поморщился и стал думать, что ему теперь делать. Где-то вдалеке ближе к горам всё ещё шёл бой, но идти туда смысла не было. Зелий осталось маловато, на бой с высшими выходить было бессмысленно, что оставалось? Искать ближайших лагерь. Кое-как определив направление, маг поплёлся в сторону предполагаемой стоянки, попутно сжигая попадавшихся мертвецов.

* * *

Эрик был бледнее первого снега. Он сидел в кресле в своём шатре и смотрел в одну точку, держа в руке стакан с виски. Когда пришли первые вести, генерал Рэндон произнес такую уничижительную речь, что Эрик готов был провалиться сквозь землю. Хотя план они разрабатывали вместе. А когда битва закончилась окончательно и подсчитали убитых, монарха просто начало трясти. За последний час он прикончил уже пол бутылки, но столь желаемое расслабление так и не наступило.

Они потеряли около двух тысяч солдат. Да, убили неожиданно подключившихся к войску троллей, да, убили несколько десятков высших и огромное количество низших, да, удержали территорию, но две тысячи убитых… Да ещё и столько магов, включая многих учеников магистра, который рвёт и мечет уже несколько дней.

Эрик потёр лоб, ощущая, как поднялась температура. Ещё немного, и они начнут проигрывать. Постоянные стычки в центре уносили жизни почти ежедневно, но не столько… А стоило ли оно того? С другой стороны, что помешает вампирам убить всех причастных после восстановления завесы? Как им добиться мирных переговоров в случае чего?

Беспокойство сильно давило и погружало в отчаяние. В очередной раз Эрик пожалел, что ввязался, проклиная себя за глупость, недостойную правителя. Если бы не две армии соседних королевств, их бы давно разбили. Но генералы крайне сильно недовольны, а значит, союз мог в любой момент распасться. И тогда война закончится так быстро, что не будет времени даже помолиться.

— Вы звали меня, Ваше Величество? — застыл в поклоне ученик магистра.