Неявь, или с Гэлакси по Руси

Выхлебав полуведёрный штоф одним духом, змей довольно крякнул и выпустил пар из острых ушей. Заметно повеселевшим голосом продолжил:

– А если ейный папенька дознается, что ты, боярин, тишком его девку спортил?

Тут вернулась молодая хозяйка с гостьей. Последние слова зловредного змея ещё не успели истаять в тёплом воздухе. Вошедшие успели всё услышать. Купеческая дочь густо залилась краской, а Василька полувопросительно-полувосхищённо уставилась на неё.

– Лен, а Лен, а когда же это вы спроворились-то?

– Васька, ты что несёшь? – со смехом ответила купеческая дочь, у которой в глазах прыгали лукавые бесики. – Свататься он пришёл, батеньки, как на грех, дома не оказалось.

– Ой ли, подруга, что-то больно у тебя очи блудливые, не иначе чего напрелестничали без пригляда.

– Да что ж ты, матушка, меня так смущаешь? Или я была замечена в плясках вакханских, где из всех одежд три виноградных листа? Или с мавками бегала голышом купаться?

Змей Горыныч задумчиво поскрёб когтистой пятернёй в затылке и прогундосил:

– А Гамума рассказывал, что на позапрошлой седмице видел, как вы с Морькой и Маришкой без рубашек взапуски в камышах бегали.

Голубая чашка китайского фарфора жалобно тренькнула, упав на чисто выдраенный дубовый пол.

– Ну, облизьяний царь, ну я тебе задам! Вот упрошу папеньку, он больше ни одного кокоса не привезёт! Будешь одну пареную брюкву в брюхо метать! – голубые глаза неявской красавицы были холодны как студёный ключ.

Юрий с удвоенным интересом стал посматривать на приглянувшуюся ему девицу и думал про себя: «Надо бы у этого Гамумы выведать, а где это девки голышом купаются. Всё, горлица, попалась! Никуда теперь не денешься»! Вслух же принялся вести с Горынычем светскую беседу о ценах на земляное масло и где в этом году лучше рыбу удить, не боясь, что русалки защекочут.

За беседой да под жасминовый чай тёплая компания и не заметила, как летит время, пока за окном не рассыпалась трель колокольчиков, а возле крыльца не остановился возок.

– Эй, Парамошка да Ярмошка! Идите, лошадей примите, – сиплый голос Колывана Панкратьевича прозвучал, точно плетью стеганули.

Елена Прекрасная даже тихонько подвыла, заслышав родителя. Батюшка он у неё был строгий в обхождении мужчина: чуть что не по-евоному выходит, мог и по ладному задку приложить чем увесистым и в тереме запереть. Опустив очи долу, ушлая девица порадовалась, что не одна в горнице, а под приглядом Василисы и Змея Горыныча. Конфуз вышел бы знатный. Не миновать бы ей тогда душевной порки плетью на конюшне.

Колыван Панкратьевич, натужно сопя, бочком протиснулся в низенькую дверь. Широкие ладони мужика, гранатовые чётки и расшитый речным бисером мешочек с печатными пряниками стали основной приметой этого маститого купца боярского рода.

Обведя развесёлую компанию хмурым взглядом, купчина тяжело плюхнулся в кресло на львиных ножках и, ни слова не говоря, набулькал себе с серебряного самовара добрую четверть жасминового настоя. Выхлебав её вприкуску, недовольно буркнул:

– Ну, чего припёрлись?

– Да вот, дело у нас к вам! – начал издалека Горыня. – Добрые люди сказывают, что водится у вас редкостный товар – сказочной красоты черно-бурая лисица с аметистовыми очами. Бают, что затейница и мастерица она великая, а уж как на ромашках-то гадать умеет – любо-дорого посмотреть! – и змей скосил наглый изумрудный глаз на младшую купеческую дочь с явным намёком.

– За кого сватаешь Ленку мою? Надеюсь, не за племяша своего беспутного? – Колыван выудил из мешочка пряник и захрустел им, что-то сердито бормоча себе под нос.

– Да вот и купец сидит. Царский юрист, Юрий Анатольевич Шпар, прошу любить и жаловать. Славная пара для вашей горлинки, Колыван Панкратьевич. Кощей Бессмертный очень ценит своего слугу, холит и лелеет, матушка Ярина с ним сама советуется, царица наша будущая – Шаласса Васильевна тоже его хвалит и не нарадуется на советы мудрые. К тому же, умён, а не только хорош собой!

– Двадцать тыщ золотых червонцев! – сказал, как отрезал Колыван, надкусывая новый пряник. – А ты, корова толстозадая, собери отцу вечерять.

Елену как ветром сдуло. Перечить отцу было опасно.

– Нет, сват, так дело не пойдёт! – нижняя челюсть у Змея Горыныча нервно дёрнулась. – Да за такие деньжищи можно всех девок Двувосьмого Царства перепортить и ещё останется на небольшой свечной заводик и чтобы напиться в дымину!

– Гнилой пень в тёмной трясине тебе сват, а не я! Не хочешь, как хочешь! Хочет твой прохиндей девку мою – пусть возместит все расходы, на неё потраченные! На одни панталоны с шелками по тысячи целковых в год выкидывать приходится! А ест она как пятеро здоровых работников. Одних орехов два терема источила!

Остановив попытавшегося возражать купцу Горыныча отрывистым жестом, юрист бросил на стол бархатный мешочек и распустил завязки. По льняной скатерти раскатились речные жемчужины размером с некрупную сливу. Придирчиво осмотрев одну, Колыван пощёлкал по неё жёлтым заскорузлым ногтем и поинтересовался: