Неявь, или с Гэлакси по Руси

– Ты тут проследи, чтобы эти дурни, как следует, укрепили стены и продовольствием и водой запаслись. Кому ещё могу доверить такую сложную задачу? Коше скажи, чтобы мух не ловил, а тоже к встрече дорогих гостей из Великих Степей готовился. Ой, чую, неспроста всё это Ластанский Каган затеял, кто-то нашептал ему на ухо, что и Папоротниковая Долина, и Двувосьмое Царство большие богатства скопили. Да и девки, и бабы наши не зря красой на оба мира славятся. Бережёного Бог бережёт. Не спорь, матушка, принимай командование над этой ладьёй утлой!

– Баба-Яга, а Баба-Яга, а это правда, что ты уже третью тыщу лет разменяла, и молодость тебе неверный джинн вернул с синей мордой? – молодой дружинник залюбовался синеглазой красавицей и не смог удержать на языке неприличный вопрос.

– Так правду сказал, соколик, кто ж за правду-то обиду таить будет, – она кокетливо улыбнулась, спрятав глаза под завесой чёрных, как июньская ночь ресниц.

– А ещё бают, швед у тебя есть, в костяной гребень обороченный, за то, что по закону поступить отказался.

– И это истинная правда, – улыбнулась ведьма, сверкнув полоской жемчужно-белых зубок, на мгновение промелькнувших меж приоткрывшихся губ, слегка тронутых вишнёвым лаковым блеском.

– Так зачем тебе этот козёл похотливый, али мужиков свободных вокруг нет?

– Ой, осторожнее касатик, сердце моё ретиво, в полон его возьмёшь, потом вовек не отвяжешься! Я ж – не простая девица: Царь Кощей и Василиса Премудрая – внуки мои, Навий Царь Кондрат – зять любимый…

– Ну, ежели шведа восвояси отправишь, готов попытать своего счастья! Больно уж запали в душу очи твои синие и речи мудрые!

– Ратибор, потом помилуетесь! – зычно хохотнул Кондрат, смерив дружинника многообещающим взглядом. – Ярина, огради нас от бед лихих в дороге, да пора в путь пускаться! Если хоть один волос с головы Василисушки упадёт, камня на камне от Ластанского Каганата не оставлю, а Кагана такая доля ждёт, что он молить о смерти будет, да тщетно!

Глава 11

Шатёр Ластанского Кагана из багряного шёлка возвышался над остальными палатками на рост рослого воина. Немолодой уже правитель, в окружении охраны и сыновей молча выслушал своего сотника Жараба. Когда прошедший через многие битвы и походы витязь увидел гнев в глазах своего повелителя, рухнул на войлочный пол и заскулил точно побитая хозяином собака.

– Чем не угодил я, о свет тысячи воинов?

– Глупостью своей великой! Ты под угрозу поставил великий и славный поход на Двувосьмое Царство. Ты зачем сестру Кощея Бессмертного умыкнул? Посмотри на неё, где это видано, чтобы у девицы, достойной рожать мне сыновей, были синие, как вечернее небо, волосы? Ну, ладно ещё глаза, как у бабки её, Бабы-Яги. Она ж не только древнее колдовство ведает, но и обучалась хитрым наукам в землях за Калиновым Мостом. Царица их родом из тех земель! Посмотри, что творится в том краю теперь? Бабы начали мнить себя не ниже мужчин! Попраны великие законы изначальные, где мужчина превыше женщины или ребёнка!

Василиса Премудрая стояла с гордо задранным носом и скрещёнными на пышной груди руками. Она ведала, что сестра Змея Горыныча быстро приструнила гарем сотника и утащила его в спальню. Что было дальше, догадаться было совсем не трудно.

Потерев подбородок, этот жест выдавал, что Каган не знает, как выпутаться с минимальными потерями из весьма щекотливой ситуации, степной владыка велел:

– Царевну под замок. Смотрите, чтобы не сбежала, не захворала, и ни один васильковый волос с её головы не упал. Одно дело набег, другое – Война. Навий Царь Кондрат в племяннице души не чает. Чую, лично вызволять прибудет.

Молчаливая восточная девушка поставила перед Василисой мешочек с шелками, нитками и прочими мелочами для рукоделия, положила стопку пергамента, чернильницу и перья на небольшой столик. Другая невольница принесла чашу, кувшин с родниковой водой и серебряный поднос с фруктами и сластями. Сестра Кощея вежливо поблагодарила и отпустила обеих восвояси. Те бросили на подругу по несчастью удивлённые взгляды и торопливо удалились, дивясь на странное поведение незнакомки.

Воздух в шатре становился всё жарче, к такой погоде девушка не привыкла. Заглянув в мешок с рукоделием, с удивлением нашла приличный отрез ярко-синего, как её волосы, шёлка, кучу мелочей, нитки и иголки. На минуту задумавшись, Василиса принялась за работу, вспомнив выкройку симпатичного летнего комплектика, который прямо запал в душу.

Когда новый наряд был закончен и дополнен обережной серебряной вышивкой да украшен каменьями самоцветными, внучка Бабы-Яги попросила молчаливую служанку сделать ванну и вскоре окунулась в бадью с горячей водой, сдобренной отваром местных трав. Душистое жидкое мыло в деревянной плошке Васильке тоже пришлось по нраву. Вытершись льняной простынёй, девушка натянула купальник и шортики и коротенький топик и, взяв тазик, сноровисто выстирала замызганную во время вынужденной транспортировки одежду. На шее весело позвякивало самодельное монисто из мелких монеток, такие же были пришиты к поясу и мелодично звенели при каждом шаге.