Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

— Нет. Ортон был назначен временно, сейчас это место занимает Ричард Холл. — Я терпеливо ожидала, пока горничная уложит мне волосы. Можно было не говорить, но я уверена, уже завтра родительница узнает, кто работает вместе со мной. Смысла утаивать правду я не видела.

— Ричард Холл…Какое-то знакомое имя. Неужели… — Матушка резко обернулась и уставилась на меня. — Неужели это тот самый молодой человек, из-за которого у тебя едва не возникли проблемы в академии. Сын дипломата…

Известие так поразила матушку, что ее глаза загорелись в предвкушении новостей. Однако я не собиралась ей ничего рассказывать. Да и не было ничего того, на что стоило обратить внимание. Родители же знали суть финала — Ричард не давал мне прохода, кто-то из преподавателей увидел и решил, что это неподобающее поведение, а после сообщил руководству. Холл нагрубил сердобольному магистру, что стало отправной точкой его из академии. Маг досрочно сдал экзамены, после чего родители забрали бунтаря. Больше мы не виделись.

Мне совершенно не хотелось вспоминать произошедшее, тем более сейчас.

— Мама, давай оставим прошлое в прошлом, — жестом отослала горничную. Щелкнула пальцами и неуложенные пряди легли как надо. — Ричард Холл получил распределение в наше агентство и ничего более. Тогда случилось недоразумение и я уверена, не стоит его вспоминать. Мы хорошо общаемся, без каких-либо излишеств и претензий друг к другу. Между нами ничего нет.

Ведь правда же. А лоза — это явление временное. Я просто уверена в этом. Не стоит даже сейчас упоминать.

Я двинулась к выходу, матушка же не отставала. Умудрялась торопливо шагать, при этом выглядела величественно, будто королева.

Мы вышли на улицу, остановились на высоком крыльце. Рич стоял за воротами, облокотившись на автомобиль. Он сразу нас нас заметил. Выпрямился, вежливо поклонился и остался там же. Я успела спуститься всего на ступень, как матушка уцепилась двумя пальцами за мой рукав и прошептала:

—Ты уверена, что хочешь за него замуж?

От заданного вопроса я едва не споткнулась, но вовремя остановилась. Вот была бы картина — Венди, скачущая носом по каменным ступеням. Сдерживая возмущение, повернулась к леди.

— Нет. Я ведь уже говорила, он всего лишь мой начальник.

— Да? — растерялась родительница. — А почему этот Холл смотрит на тебя как кот на сметану.

Не сговариваясь, мы обе развернулись и уставились на Ричарда. Я с прищуром, матушка с интересом. Голубое платье с кружевным воротом не делало из меня сказочную принцессу, хотя стоило приличных денег. Так чего он так смотрит?

— Хочешь сказать, Холл испытывает ко мне гастрономический интерес? Наверное, кто-то не успел перекусить, — усмехнулась я в кулак. — Пожалуй, потороплюсь, а то опоздаем.

— Будь бдительная, Венделин Эйвери. И помни, Ортон тебя любит, но его терпение не безгранично, — наказала родительница, но я не обернулась. У меня работа, все прочие предположения излишни. Тем более, если они касаются Ортона Кирка.

Приближаясь к тайному жениху, я не могла не заметить, что при всей своей расслабленности Ричард отслеживал каждый мой шаг. Внимательный оценивающий взгляд польстил, но я не показала и вида, что заметила его.

— Отлично выглядишь, — заметил Холл, распахивая передо мной дверцу автомобиля.

— Благодарю. Ты тоже, — не осталась я в долгу. Никакого подхалимства с моей стороны, темно-синий пиджак и такого же цвета брюки необычайно шли магу. Рич всегда следил за своим внешним видом, был подтянут и сейчас ничего не изменилось.

Автомобиль тронулся, увозя нас подальше от любопытной родительницы. Интересно, мои слова о том, что меня с Холлом ничего не связывает, будут подвергнуты сомнению или нет? Высшие силы, пожалуйста, пусть матушка примет это за чистую монету, а если нет, то все равно выбросит лишнее из головы. И я даже могу все это повторить, ведь прошлое осталось в прошлом.

Едва мы оказались одни в закрытом пространстве, слова пропали, и я уставилась в окно. На работе совсем иная обстановка. Там помимо нас двоих рядом присутствовали коллеги. Здесь же все иначе. Ричард ничего не говорил и в его молчании мне виделось нечто многозначительное и зловещее. И как-то сами собой навалились воспоминания нашей учебы в академии, отчего захотелось скрипнуть зубами. Кто их звал, эти мысли?!

В то время я по своей наивности верила Ричарду Холлу, самому интересному студенту академии. Была влюблена и считала, что это взаимно.

Трещина в отношениях пошла в тот день, когда ее ничего не предвещало. Старшекурсники вот-вот должны были вернуться с практики и я очень ждала. Мы с Ричем проживали в общежитии, это было удобнее, чем каждый день добираться из дома. Но в тот самый день я была у родителей. Подруги прислали весточку, что видели моего друга и его однокурсников. Я поспешила вернуться в академию и сразу направилась в мужское общежитие.

В груди все пело от предвкушения. Очень соскучилась и хотелось поскорее увидеться. Однако парень из соседней комнаты сказал, что Холл ушел домой, у него там какие-то проблемы.