Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

— Венделин. Меня зовут Венделин Эйвери, — произнесла я, а уж Патрик тянул свою руку, чтобы тут же сцапать мою ладонь в крепком захвате. Несмотря на все скомканность нашего представления, поцелуй получился непростым. Никто не заметил, но во время этого действа большой палец мужчины погладил мою ладошку, словно проверяя, поддамся или нет.

Неприятное ощущение. Бррр.

— Очень рад нашему знакомству, Венделин, — произнес мужчина, выделив мое имя.

Идиот. Я продолжала улыбаться, но человек, стоящий напротив, как человек был мне уже неинтересен. А ради дела, пожалуйста, мы еще пообщаемся.

С Ричардом знакомились они коротко, потому как бабуля уцепилась в руку Холла, отвлекая внимание на себя. Настойчивость старушки достойна уважения, и я не стала сопротивляться, позволяя Патрику увлечь меня в гостиную. Своим друзьям он представил меня сам. Общение с незнакомыми людьми не особо тяготило. Происхождение и матушка обязывали бывать в гостях. В любом случае школа вежливости получена, и я пользовалась собственным опытом. Правда, случилось небольшое раздражение, когда к нам подплыла леди Маргарет. Прямо перед ее появлением Патрик отправился за шампанским, я же приготовилась приступить к выполнению задания. Сбежать и затеряться в коридорах этого дома.

— А где мой знакомый, с которым я пришла? — поинтересовалась я у пожилой дамы, одновременно надеясь, что она скоро уйдет.

— Здесь. Я познакомила его со своей племянницей Мелоди, — довольная хозяйка указала на яркую рыжеволосую женщину, лет на десять старше меня. Неприятно кольнуло в сердце, но я отбросила эту эмоцию как лишнее. Собственнические замашки семейства Эйвери проявлялись во мне там, где не следовало.

Я снова бросила взгляд на Мелоди, уже оценивающий. Видимо, помоложе не нашлось. Только судя по лицу Ричарда, он воспринял все с энтузиазмом. Словно почувствовав мое внимание, маг повернулся и подмигнул. Вот зараза пронырливая!

— Мел чудесная женщина. А как вам мой внук? — поинтересовалась леди Уислет, я же боковым зрением отслеживала передвижение Холла.

— Так на вас похож! — вставила я свое слово.

— Я рада, что вы оценили моего мальчика. А ведь я заменила ему мать …

— Извините, леди Маргарет. Я вынужден ненадолго отвлечь мою спутницу, — вклинился в наши расшаркивания Рич.

И я даже не знаю, чего хотела в этот момент больше — отдавить каблуком его ногу или же треснуть по плечу. Исключительно из вредности.

Даже если хозяйке дома это и не понравилось, себя она никак не выдала. Отправилась к внуку, который сидел на кожаном диване вместе с каким-то мужчиной и вел беседу.

— Венделин, план меняется, — приглушенно произнес Рич с самым беззаботным видом. — Тебе придется остаться здесь и отвлекать этого хлыща. Только не выходи с ним на улицу…

Я бросила заинтересованный взгляд на Ричарда. Неужели ревнует? И что за смена в планах?

— Почему? — спросила коротко, но маг понял.

— Заказчица пасет тебя. Боюсь, твое исчезновение ее насторожит.

С этим я не могла не согласиться. Пришлось делать крутой поворот от Ричарда и отправляться к леди Маргарет. Иначе она сама меня найдет или решит, что Холла нужно свести с кем-то более активным, чем та рыжая морковка Мелоди. А это не входило в наши планы. И в мои личные. Потому что сейчас мы на работе, а все остальное пусть будет вне стен этого дома.

Я даже не успела заметить, когда Холл пропал из поля видимости. Мне же выпала участь отвлекать и развлекать. И виделось в том особая немилость, потому что всегда любила наблюдать со стороны. Теперь же загадочно улыбалась Маргарет, Патрику, его друзьям… Разговаривала ни о чем, но по большей части предпочитала вставлять короткие замечания: «Надо же! Вы правы! Я и не знала, как интересно!» Общалась старательно, лишь бы собеседники не ждали появления Холла.

— Вы танцуете? — спросил Карвел, один из друзей внука леди Уислет.

Я бросила быстрый взгляд на самого Патрика, тот как раз сидел на диванчике, закинув ногу на ногу, и держал в руке очередной бокал с шампанским. Кажется, я начинаю понимать озабоченность леди Маргарет женить своего внука. Ей хочется еще при жизни спихнуть драгоценного родственника в женские ручки. Мои, судя по всему, для этого дела весьма привлекательны. Возможно, дама надеется на помощь моего отца? Что тот добавит какое-нибудь чудодейственное средство, способное избавить Патрика от пристрастия к алкоголю, а заодно прочистит мозги и оздоровит печень?

— Пожалуй, — согласилась я, разворачиваясь к Карвелу.

Этот полулысым не был и шампанское не глушил. Смотрел на меня с интересом мужчины, у которого вдруг появилось развлечение. Видимо, морковка Мелоди ему тоже не приглянулась, а я так в самый раз.

Одна рука мужчины коснулась моей талии, второй он подхватил мою руку и положил к себе на плечо. Словно подсмотрев движения мужчины, заиграла музыка и мы плавно шагнули в такт.

— Я слышал, вы владеете магией, — произнес Карвел, улыбнувшись мне улыбкой умелого искусителя.

— Немного, — ответила я, сдерживая порыв повертеть головой в поисках Ричарда. Ситуация становится опасной, и пора бы ему появиться. — Самую малость. А вы?