Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

И как когда-то Ричард потянулся к этой девчонке, сейчас ему тоже с трудом удавалось отвести от нее взгляд. Приходилось заставлять себя зарываться в бумаги, чтобы Венделин ничего не заметила. Тем более что дел в МПА оказалось очень много. Ему говорили, что будет непросто, но он даже не подозревал, насколько бумажная волокита отнимает время. Отчеты в министерство, заказчикам, прием новых заказов и прочая бюрократия, на которую и хотел бы начихать, посыпать пеплом, но нельзя.

С какой-то маниакальной изощренностью Холл наблюдал за Венди все то время, что они вместе находились у леди Уислет. И это не помешало магу заметить, что сам Патрик, и его друзья не прочь познакомиться с дочерью известного королевского алхимика Алекса Эйвери. А вот это злило. Хотелось сломать руку наглецу, пригласившему девушку на танец и посмевшему прикоснуться к ней. Что поделать, замашки собственника требовали завершить начатый в академии ритуал. Рич помнил, что Венделин несерьезно отнеслась к той процедуре, хотя сам он это за шутку не считал.

Возможно, что хлыщи на приеме у семейки Уислет решили, что лорд Алекс Эйвери причастен к разработке философского камня и им перепадет хоть сколько-нибудь чудодейственного состава? На самом деле (Рич это твердо знал, так как отец и дед всю жизнь служили по военной линии), никакого камня и в помине нет. Это все намеренные сплетни одной бульварной газетенки, в чью задачу входило отвлечь на себя внимание иностранных шпионов, пока несколько разведчиков внедрялись в лаборатории соседнего государства. Обычное дело, только на эту новость помимо иностранцев клюнула кучка холостых аристократов.

Гораздо больше Рич верил версии о притягательности самой Венделин и ее приданом. Семейство Эйвери не бедствовало, что нельзя сказать об Уислет. Достаток достатком, но внук пожилой леди слишком любит женщин и алкоголь, спуская на них приличные суммы. Не зря старушка всячески пыталась увести Венди, подсунув самому Ричу племянницу. Скучную рыжеволосую женщину, с ходу заявившую, что он в ее вкусе и она заранее согласна на его предложение. О каком именно Холл спрашивать не стал, так как чувствовал, что может расхохотаться, задев чувства гостьи этого дома. А это недопустимо, ведь им предстояло работать.

Уже знакомый дворецкий встретил Холла и проводил в кабинет заказчицы. Ричард не прогадал, отправив Венделин к известной писательнице, потому что леди Маргарет Уислет пошла в атаку, приведя на оговоренную встречу внука. Планировала показать понравившейся девушке, насколько деловая хватка у Патрика? От осознания, что Венди интересна многим, в груди всколыхнулось неудовольствие. И хоть Рич понимал, что такая как Венделин просто не может не нравиться, это не умаляло ревности.

Чувство, притупившееся на расстоянии, всколыхнулось с прежней силой, грозясь перерасти в пожар. Ричард подозревал, что когда-нибудь это случится и вот оно произошло. Что поделать, Венделин не из тех девушек, которые мирно стоят в сторонке и кокетливо хлопают глазами стремясь привлечь к себе внимание. Ей даже хлопать не нужно, все получается спонтанно. Рич всегда подозревал, что иногда это выходило помимо воли самой Эйвери.

Сейчас же Венди здесь не было, а потому присутствие Патрика не являлось помехой. Хочет пожилая леди вести дела при нем, пусть так и будет. Холл без колебаний рассказал, что им удалось узнать, а заодно предоставил снимок ларца, припрятанного под испачканной краской тряпицей.

— Вы не смеете меня обвинять! — прошипел маг, сжав кулаки.

Лицо мужчины побелело, выделяя и без того бескровные узкие губы. Вредные привычки внесли коррективу в их цвет. Стены особняка заскрежетали, угрожая обвалом кладки, потолка и пола, только Ричард не дрогнул и ограничился вопросительным взглядом. От досады Патрик скрипнул зубами, не забывая при этом метать злые молнии из глаз. Однако поняв, что напугать наглого гостя не вышло, маг-строитель кое-как взял себя в руки.

Холл не струсил, готовый в любой момент раскрыть щит над собой, а заодно над заказчицей. Кто знает, какие мысли бродили в голове у ее непутевого внука.

— Помолчи! — Без лишних слов пожилая дама поднялась, одним только взглядом велела дорогому внучку заткнуться и решительно направилась в комнату Патрика.

Холл и легкомысленный лорд Уислет двинулись следом, словно пажи-сопровождающие, едва поспевающие за королевой.

Ричард подозревал, что ларец с содержимым может пропасть. Однако маг надеялся, что набравшийся шампанского Патрик не додумается переложить краденое в другое место. Не вчера вечером. Так и оказалось. Леди Маргарет ворвалась в комнату, сунулась в шкаф и обнаружила там свою пропажу. Гордая женщина не стала устраивать скандал при посторонних, всего лишь произнесла, глядя в глаза Ричарда:

— Условия договора выполнены. Оплата будет произведена в срок. — После ее слов раздался треск, обозначающий, что скрепленный магически договор завершен.