Неидеальная пара

Сетрай прав: наши отношения сложно назвать правильными. Она яркая, умная, эффектная. Когда мы познакомились - ходила между лордами и рассматривала всё окружение Эррера как пегасов на выставке. До сих пор уверен, что польстилась на меня, просто сделав ставку на одного из лучших. Но ночи с ней были страстными до умопомрачения, и я всегда думал, что из нас выйдет хорошая пара. Мне не ужиться с женщиной, которая будет ждать от меня верности до гроба, мне нужна та, что даст свободу, и ответить я вполне готов соответственно - конечно, когда страсть пройдёт.

Но вот странное дело: я думаю о сейчас о её роскошном теле, о том, как её руки и губы спускались по моим бёдрам, и мне почти плевать. Интересно, она расстроится, услышав нашу с рыжей сказку? Объясняться с ней - роскошь, которую я себе не позволю. К счастью, в последний раз мы расстались с Эллаей бурно и однозначно - так что я в праве сделать вид, что и не думал возвращаться.

Анна тем временем обвила локоть, который я подставил. Осторожно, будто боялась, что я прячу в рукаве змею.

- Ладно, смотри, - объяснял я ей. - Идёшь со мной, вот так, неспеша. Кланяться никому не надо. Если кто-то согнётся перед тобой - отвечаешь кивком. Только когда подойдём к Повелителю, ты перед ним присядешь.

- Как?

- Торн, покажи ей кане.

Потребовалось несколько раз. Управляющий мужественно сгибал колени, изображая женские фигуры, а девчонка повторяла - но не скажу, что слишком удачно.

- У нас похоже делали раньше, - улыбнулась. - Реверанс, книксен… правда, я не разбираюсь, что есть что.

- Ну так если видела, в чём проблема? И руку держи у меня на локте.

Я поклонился вместе с ней, пока она хмурилась и пыталась не дрожать на согнутых ногах.

- Слушайте, а так ли важно, чтобы я хорошо двигалась с этим пионом-переростком вокруг ног? Я же иномирянка. Ну покажусь немного странной - неужели кто-то удивится?

Меня слегка передёрнуло.

- В первую очередь ты моя спутница, - напомнил, мысленно прикидывая. Даже если придётся до ночи с ней возиться, я должен научить её всему.

- Позвольте согласиться с Анной, - подал голос Торн. - Движения и правила - это хорошо, но вы не очень похожи на влюблённых. Вам бы этому уделить внимание.

Девчонка встрепенулась, подняла на него взгляд, отпустила мой локоть и тут же покачнулась. Я схватил её за талию - мысленно рыча.

- Что не так? - Прижал. Потом понял, что она застыла как зверёк, изобразивший собственную смерть, и недовольно отпустил.

- Вы словно боитесь друг друга, - мой наглый помощник ещё и улыбнуться пожелал. - Анна, обопритесь на лорда, вам же легче будет. А вам бы, господин Холак, больше нежности во взгляде. Может, просто поговорите, скажете друг другу что-нибудь приятное?

Я посмотрел на Торна, желая ему провалиться на месте. Вообще зря его оставил. Правда, иначе бы пришлось показывать кане самому. Но старик в чём-то прав: я чувствовал, как девчонка зажата, и у самого рука затекала.

Потому что касаться её - всё-таки приятно. Даже когда она просто цепляется за моё предплечье. И вот ещё вопрос: какой бездны я почти смирился с вывертами Эллаи, но от мысли о невидимом сопляке рядом с этой рыжей уже который раз колет ладони? Просто чушь какая-то.

Девчонка тем временем приценивалась к моему локтю, словно борясь с самой собой.

- Так, ладно. - Я глянул на Торна: - Будь добр, уйди. И распорядись, чтобы нам принесли что-нибудь поесть. Ты завтракала, дорогая? Да? Какая жалость, на балу тебе обязательно предложат что-нибудь съестное, и самое время поучиться принимать еду из моих рук.

Она так забавно хлопнула глазами. Торн подарил мне озабоченный взгляд, но поклонился и пошёл исполнять.

- А это обязательно? - Вот теперь рыжая бестия стояла прямо рядом со мной одна, и мне это определённо нравилось. - Я вполне перетерплю вечер без еды, честно!

Подозреваю, она и неделю перетерпит.

- Посмотрим. А пока скажи: ты серьёзно меня боишься?

- Сейчас - нет, - соврала не краснея.

- Тогда привыкай, - ухмыльнулся я, захватывая обе её руки. Одну завёл себе за спину, вторую устроил на плече. И не спешил отпускать, накрыл своей, поглаживая бархатистую кожу.

- Зачем…

Сам не знал, зачем это делаю. Жадно вглядывался в её лицо, пытаясь найти там ответы. Она замерла, прикусила губу - чисто девчонка.

- Мы же договорились, - напомнил. - Я тебя не трону.

- Да… конечно, - неуверенно так.

- Правда, это не потому что ты плоха. На самом деле - очень даже ничего.

А может, даже хорошенькая? В последние годы я предпочитал других женщин - холёных, фигуристых… которые не вызывают желания обнять их и кормить с ложки. Но вообще… Провёл от её кисти к локтю, до чувствительного сгиба. Едва не прикрыл глаза сам, но сдержался - и в качестве награды увидел, как её щёки вспыхнули.

- Это ты мне приятное сказать пытаешься?! - поискала спасения она.

- Раскусила. - У неё даже пушок на руках - еле заметный, но рыжий.

- Средненько у тебя выходит.

- Покажи, как надо, дорогая.

Поджала губы, глаза блеснули - колкость придумывает? Где-то на язычке у неё есть острая грань, от мысли о которой снова тянет… проклятье.

- У тебя… волосы красивые.

- Очень смешно.