Очередной звук удара снаружи пещерного зала вернул девушку в реальность. Преследователи занялись обстрелом створок дверей. Ше, Хаук приподнял Алис и положил внутрь открывшегося артефакта. Резкая боль пронзила всё тело, словно тысячи раскалённых игл погрузились в плоть. Молекулярная крышка сомкнулась полупрозрачной мембраной над девушкой, звуки исчезли, посеяв непонимание технологий древних. Инверсионная трасса боеприпаса уткнулась в голову полковника, превратив её в разлетающиеся ошмётки плоти, крови и костей, окропивших крышку капсулы перед лицом принцессы.
Это последнее, что довелось увидеть, так как прозрачность исчезла полностью, преобразившись в карту космоса с одним единственным маршрутом…
То, что произошло дальше совершенно ввело её в ступор. Игра света, чьи всполохи рисковали ослепить навсегда невыносимой яркостью, проникающей сквозь сомкнутые веки. Затем ощущение свободного падения и чёткое послание, не пролившее ничего вразумительного по поводу случившегося. Одно только понятно. Её перебросило на неизвестную планету в галактику, не открытую содружеством, и с совершенно непонятным смыслом. Пока непонятным, как надеялась девушка. Планета Земля, Солнечная система, расположенная в рукаве Ориона, между рукавами Стрельца и Персея спиральной галактики Млечный Путь.
Алис отключилась, продолжая получать информационные пакеты. Завершилась процедура сводкой об успешном принятии всего лингвистического запаса слов и понятий, что только возможно встретить в новых условиях. Характеристика персональной сети изменилась, приняв дополнительные массивы данных в зашифрованном виде. Процедура проверки имплантов, как и физического состояния, закончилась и…
Принцесса оказалась в воде, перед бортом корабля, причём в прямом смысле этого слова, перед плавающим средством. Из одежды не осталось ничего, кроме тонкого комбинезона, появившегося в результате переброса, как последствие. Куда делось защитное снаряжение и оружие? Теперь никто не ответит.
– Человек за бортом! – заорали сверху.
– Это русалка, а не человек! – выкрикнул ещё кто-то.
На палубе заржали несколько человек.
– Лови, красавица!
– Хватайся, иначе под днище затянет! Да куда ты? – раздался беспокойный голос зрелого мужчины.
Алис инстинктивно подняла голову и спокойно проследила за летящим круглым предметом красного цвета с верёвкой, ударившим её в переносицу. В глазах вспыхнули звёзды. Девушка предсказуемо отключилась, но не столько от последствий попадания, сколько от пережитого перемещения и чертовски трудного дня…
Глава 3. Дар? Проклятье? Может судьба?..
Смартфон завибрировал, воспроизводя самую ненавистную мелодию, провернулся на полированной столешнице, коснулся забытой с вечера банки, чем добавил металлического звона. Жестоко. Особенно с утра. В субботу. После вечеринки по случаю окончания сессии.
Попытка открыть глаза увенчалась успехом наполовину. Один глаз отказался смотреть на мир моего пробуждения. Встать сразу не показалось хорошей идеей, посему осмотрелся, как мог. Всё так, как и ожидал. Коробки из-под пиццы, валявшиеся поверх покрывала, попадали, как только предпринял решительные действия по принятию вертикального положения. Последний поход в магаз оказался лишним, несмотря на то, что веселье накануне не предвещало тяжёлого пробуждения. Не зря говорят: «Чем лучше вечером, тем хуже утром!»
Девчат рядом нет, видать разбрелись по комнатам, я в трико и одном носке, и это несомненно хорошо. Собственное табу на «тесное» общение с соседками соблюдаю, стойко перенося тяготы и лишения совместного проживания в трёхкомнатной квартире с двумя язвами, хоть и милыми, по-своему.
– Лёва, ты не видел мои… Э-ээ… – прозвучало отличное начало утреннего диалога. – Ладно, забудь! – нотки растерянности в интонациях девчонки улыбнули.
Отметил, что голос Валерии из-за двери не отличается от моего состояния, скорее создаёт его звуковое сопровождение, или дополнение.
– Лер, мне б таблеточку шипучую, от головушки, – смог выдать членораздельное предложение. – А?
– В чашечке с водичкой, или так съешь? – съехидничала, как обычно.
– Вредина! – подыграл, зная что шутит. – Неси всю пачку в трёхлитровой банке!
– Юморист, – сменила интонацию на заботливую. – Сейчас принесу, болезный ты наш. Может другое лекарство примешь? В холодильнике осталось.
– Не, ни в коем случае! – чуть не подпрыгнул от мысли. – Даже не упоминай! Носок мой не видела? – на всякий случай поинтересовался, натягивая футболку. – Лерка? Эй?
Вопрос остался без ответа, видать умчалась готовить целебный раствор из аспирина и ещё чего-то шипучего и лимонного.