Сейчас, будучи руководителем проекта 'Нейросеть', Алексей Сергеевич отдавал себе отчет, что рискует собственной головой. Но три с половиной года назад, успешный ученый-программист не думал в какое 'дерьмо' он может вляпаться, подписывая контракт. Тогда он жаждал славы и денег, но не сейчас. На земле осталась жена и дочь. Последние два года он мечтал о том, как по завершении проекта вернется домой. Но сейчас чувствовал - он больше не увидит семью.
- Пока будем ждать. Без меня ничего не предпринимать! - Алексей взял кипу бумаг со стола и направился к выходу. Суетящиеся сотрудники робко расступались. Двери за спиной с шипением закрылись, и ярко освещенный коридор свернул к лифту. Алексей набрал код, лифт мигнул огоньком и впустил пассажира... 'О чем ты думал раньше? Идиот! Ты же догадывался, что так будет. А может, и знал...' Мелодичный звук известил о том, что кабина поднялась на нужный уровень. Руководитель проекта миновал охрану у лифта, задумчиво постоял в безлюдном коридоре и, глядя под ноги, медленно побрел к своей комнате...
- Эй, Сергеич, привет! - белокурый парень поправил челку и догнал Алексея у развилки коридора.
- Не Сергеич, а Алексей Сергеевич, - не оборачиваясь, недовольно проворчал ученый.
- Да ладно тебе... Эй, погоди! Ты сегодня зайдешь? Ну, как обычно. В шахматы сыграем, кофейку попьем. Свеженький у меня...
- Некогда мне... - махнул свободной рукой ученый и свернул за угол.
Парень в недоумении пожал плечами: 'Да что с ним сегодня? Странный какой-то...' Снова поправил челку и пошел в другую сторону.
Алексей медленно брел по коридору: 'Если скажу о догадках, никто не поверит. В лучшем случае посчитают тронутым и уволят, в худшем... Нужно что-то делать, иначе беда неминуема. Вопрос в том, как ее предотвратить? Точнее, предотвратить-то можно, но кто даст это сделать?' Ученый бросил взгляд на дверь своей комнаты, кивнул и чиркнул картой по магнитному замку. Двери с шипением раскрылись и так же закрылись за спиной Алексея Сергеевича. Бросив бумаги на стол, Алексей опустился в кресло. Перевел взгляд на фото на столе - темноволосая женщина широко улыбается, обнимая девочку. 'Какой же я дурак... Славы захотелось... и что? Что теперь?!' По щеке скатилась скупая слеза. 'Простите, я вас подвел... Подвел...' Глаза покраснели и наполнились влагой... 'Я не хотел, чтобы все так вышло...' Алексей закрыл лицо руками и зарыдал...
***
Стас посмотрел, как закрылись двери за спиной руководителя, и заскрипел зубами: 'Он подумает... Болван! Я не позволю испортить свою карьеру!'
Заместитель руководителя проекта 'Нейросеть' подошел к коммуникатору.
- Это Стас Олегович, через десять минут жду у себя команду техников.
Стас заварил кофе, и развалился в кресле. Потягивая горячий ароматный напиток, он едва не прозевал стук в дверь.
- Войдите!
В кабинет вошли трое мужчин в комбинезонах техников.
- Вызывали?
- Да, присаживайтесь, - Стас Олегович, сидя за шикарным столом, указал на кресла для посетителей.
Мужчины заняли места вокруг стола.
- Итак, у нас возникли непредвиденные обстоятельства. 'Нейрон' вышел из-под контроля. Ваша задача: зайти на полигон, использовать нейронный парализатор и выполнить прошивку объекта.
Техники переглянулись.
Один из них, коренастый мужчина с бородой, кашлянул.
- Стас Олегович, но парализатор в стадии разработки. Нет уверенности, что прототип сработает, как надо.
- Вам, что нужен письменный приказ? - Стас Олегович вскинул брови, - или вы считаете, что вам мало платят?
- Нет... платят хорошо... - коренастый почесал бороду. - Но вы же знаете - это невероятно рискованное дело.
- Ладно, - Стас Олегович встал и подошел к сейфу. Пискнули звуковые сигналы кнопок. Массивная дверца бесшумно ушла в сторону, и Стас положил на стол три толстые пачки имперских денежных единиц.
- Этого хватит? В качестве премии...
У бородатого заблестели глаза, но сухощавый техник, сидящий слева, толкнул его локтем.
- Жить надоело?
Бородач повернулся.
- А что, я готов рискнуть.
- Вот и рискуй, а у меня семья, - сухощавый встал. - Я не пойду!
Третий, полноватый техник, тоже поднялся.
- Стас Олегович, деньги не могут оправдать смерть. На полигон нельзя входить. Неужели вы не понимаете?
- Пошли вон!!! - проревел заместитель руководителя проекта 'Нейросеть'. - А ты, останься, - Стас подвинул к бородатому все три пачки.
***
Алексей сидел в кресле, закрыв лицо руками. Внезапный звонок зуммера, заставил его дернуться.
- Да...
- Алексей Сергеевич, это Фолкер, техник.
- Слушаю тебя, Фолкер.
- Понимаете, ваш заместитель, Стас Олегович хочет отправить нас на полигон, перепрошить 'Нейрона'. Но это невозможно - 'Нейрон' нас убьет! Я отказался идти, я не знаю, что делать, Алексей Сергеевич. Меня теперь уволят?
Алексей задумался. С минуту в трубке коммуникатора слышалось лишь отрывистое дыхание...
- Алексей Сергеевич?