Неисправимый доктор К.

— Доктор Карлински не уважает здешние порядки, — продолжала администраторша, — и не соблюдает дресс-код госпиталя. Честно говоря, он бросает тень на репутацию замечательного персонала нашего учреждения.

— Пациенты его любят, и доктор Старзи весьма высокого мнения о нем, — возразила Виктория.

— Да. Теперь обсудим доктора Старзи. — Пожилая женщина втиснулась в кресло напротив письменного стола Виктории и жестом приказала ей сесть. — Тебе хорошо известно, барышня, что ты для меня не просто талантливая коллега, которую я взяла под свое крылышко. Ты мне как дочь.

Виктория кивнула, хотя отлично знала, в чем заключается псевдородственная связь с администраторшей. Виктория была обязана упорно трудиться, согласовывать с руководительницей все рабочие вопросы и неукоснительно следовать всем ее рекомендациям.

— Я представляю рядом с тобой мужчину, который умен и уважаем, — говорила наставница, — и поведение которого безупречно. Он должен быть исключительно интересным собеседником. Рядом с таким человеком будет с гордостью находиться амбициозная женщина. Тебе требуется идеальный партнер, который легко находит общий язык с администрацией госпиталя и способен улаживать возможные конфликты с пациентами, избегая судебных разбирательств. Воспользуйся возможностью, — она погрозила Виктории указательным пальцем, — и выбери в партнеры доктора Старзи.

Перспектива стать супругой уважаемого врача была одной из причин, по которой Виктория поощряла ухаживания доктора Старзи. Вторая причина заключалась в том, что, по ее мнению, Старзи станет хорошим отцом для Джейка и замечательным примером для подражания.

Администраторша скрестила руки на пышной груди:

— По всему миру живут его богатые и благодарные пациенты. Подумай о том, сколько можно привлечь в госпиталь благотворительных средств.

— В данный момент, — сказала Виктория, — никто не претендует на мою руку и сердце. Я могу говорить откровенно?

Администраторша благосклонно кивнула:

— Конечно.

— Вы должны знать, что доктор Карлински — отец моего сына.

До этого момента Виктория скрывала информацию о том, от кого она родила Джейка.

Администраторша никогда не отличалась поспешностью решений, поэтому какое-то время молчала. Затем она накрыла ладонями руки Виктории:

— У многих из нас в прошлом имелась пара связей с плохими парнями. Но как только мы взрослеем и понимаем, что именно хотим получить от жизни, мы становимся намного разборчивее в мужчинах.

Кайл посмотрел на Викторию, которая сидела напротив него за липким столом в закусочной, потягивая диетическую колу и уделяя больше внимания соломинке, чем ему.

— Спасибо за то, что согласилась взять меня с собой, — сказал он.

Она наконец-то удостоила его взглядом. Во время сегодняшней субботней экскурсии Виктория редко на него смотрела.

— Джейк попросил, чтобы ты пришел, — бросила молодая женщина.

— Я никогда не видел, чтобы ребенок был настолько счастлив от того, что ему купили бейсбольную перчатку.

Реакция Джейка заставила Кайла почувствовать себя причастным к некоему важному событию.

— Он давно не давал мне покоя, постоянно напоминая о желании играть в бейсбол. — Она отвела взгляд от Кайла. — Спасибо, что купил ему перчатку и новые кроссовки. Но в этом не было необходимости.

— Это меньшее, что я могу сделать для сына. По моим подсчетам, я должен тебе кругленькую сумму за то, что ты воспитывала ребенка одна.

Виктория сосредоточила внимание на длинной белой полоске бумаги, которую складывала гармошкой:

— Ты ничего мне не должен.

— Я не сомневался, что ты ответишь именно так, — произнес Кайл. Виктория была воплощением независимости. — Но я хочу сделать подарок Джейку. — Он протянул ей конверт с чеком на сумму пять тысяч долларов. — Положи эти деньги на счет для его обучения в колледже.

Он не сомневался, что Виктория уже позаботилась о будущем образовании сына и открыла счет.

Женщина смотрела на конверт, не предпринимая никаких действий. Кайл уже решил, что она откажется.

Но вот она произнесла:

— Спасибо. Ты очень щедр. — И сунула конверт в сумочку, даже не открыв его.

Кайлу было очень неприятно, что после того, как их увидела вместе старая летучая мышь — администраторша среднего медперсонала, — Виктория разговаривала с ним сквозь зубы.

— Да, а что было нужно нашей мегере? — поинтересовался он.

— Мистер Мадрин штурмом взял ее кабинет, решив подать на меня официальную жалобу.

— Этот человек заслуживает…

— Она отговорила его и пришла ко мне, чтобы лично об этом сообщить.

Помимо этого, деспотичная мегера, она же администраторша, отпустила несколько категоричных замечаний в адрес Кайла. Но ему об этом знать не следует.

— Она мило поступила, — заметил он. Виктория расплющила обертку для соломинки и принялась наматывать ее на указательный палец. — Ты собираешься поделиться со мной тем, что тебя беспокоит?

— Меня ничто не беспокоит. — Она ответила слишком быстро и резко, чем выдала себя.

— Как долго Джейк пробудет в игровой комнате? — поинтересовался Кайл.

Виктория посмотрела на галерею, где они оставили мальчика десять минут назад:

— Два часа.