Люк в подвал обнаружился в чулане, наспех заваленный всяким хламом. Призванные лезвия разрезали петли и створки люка с грохотом рухнули. Снизу тут же зазвучали детские крики, грубо оборванные руками взрослых. Старшие всеми силами старались держать молодежь под контролем, надеясь, что все может обойтись, что упавшая дверь всего лишь случайность и враг может резко передумать и уйти восвояси. Бесполезно, способность не провести.
— Жить хотите? Если вперед выйдет нормальная девка, и остальные будут слушаться, то я замолвлю за ваши шкуры словечко. — Если я правильно понял ситуацию, и они действительно тянут время, то с радостью клюнут на предложение. «Вскоре явится герой и всех нас спасет», так они думают. Вот только герой уже здесь. Целых три, и они с радостью разграбляют вашу деревню. Уверен, перед лицом опасности их спаситель тут же скинет маску, и тогда, грамотно отыграв свою роль, я смогу заполучить не только море опыта с этих неписей, но и лояльных рабов, что даже при потере ошейника сохранят верность.
— Что будет с девушкой, которая выйдет вперед? — Из толпы прозвучал мужской бас. Первые крысы начали проявлять свою натуру, облегчая мне работу.
— Пойдет ко мне в распоряжение. Стирка, готовка, сбор припасов и прочие мелкие обязанности.
— Не проще тогда взять крепкого мужика?
— Мужик, я тебя сейчас самого прямо в подвале возьму. Я полгода бабы не видел. Еще глупые вопросы будут? Или мне нежить позвать и пойти искать народ посговорчивее в соседнем подвале?
— Нет, я пойду. — В просвете люка появилась молоденькая девушка с длинной заплетенной косой. Грудь под мешковатым нарядом замечена не была. В качестве пробника работы ошейников сойдет.
— Звать как?
— Панна. — Отвечает уверенно, даже слишком. Не ловушка ли это?
Хотя, когда подобные мелочи меня волновали?
— Борис я. Ну, выползай, Панна.
— А остальные?
— Сначала ты. Проверить надо кое-что. — Девушка неуверенно выбралась наружу то и дело оглядываясь назад.
— Присядь. Обернись. Хлопни в ладоши. Встань на руки. — Девушка незамедлительно выполнила первые три пункта, но на четвертом уперлась глазами в пол.
— Я не умею стоять на руках.
— Не важно, ты все делаешь правильно. Теперь надень это. — Снова без лишних вопросов девушка застегнула на шее рабский ошейник.
Приобретение выглядит удручающе. Впрочем, не для боя же брал ее.
— Сядь. Обернись. Хлопни в ладоши. Встань на руки. — Снова первые три пункта исполнились без запинки. Четвертый же, попытавшись исполнить, девушка грохнулась на спину, повалив рядом стоящий уборочный инвентарь и, едва поднявшись, попыталась повторить трюк.
— Отмена. — Работоспособность ошейника будем считать подтвержденной как системой, так и действиями рабыни. Превосходный инструмент. Жаль удалось захватить всего три образца. Проверить бы его теперь на попаданцах…
— Все внутри, по одному на выход. Я буду ждать перед домом. Со всех задержавшихся или попытавшихся сбежать я сниму свою защиту, тогда пеняйте на себя. — Под шум и ругань, народ медленно повалил наружу.
Вскоре передо мной стояла толпа из полутора десятка человек. Как и ожидалось в основном женщины и дети. Перепуганными глазами они озирались по сторонам, силясь узнать в тлеющем аду родную деревню. Ходячие мертвецы и гора обугленных трупов лишь усугубляли положение. Матери прикрывали детям глаза или вовсе старались отвернуть их от нелицеприятной картины.
— Шагайте за мной и без фокусов. Я собираюсь пройти по остальным укрытиям. Знайте, что все, кого из домов не успею выгнать я, будут вынесены наружу ими. — Из здания на другой стороне площади пара мертвецов уверенно тащила, уже переставшего трепыхаться, мужчину. В толпе послышались тихие возгласы. — Я предупредил. Ходу.
Выкуривать жильцов следующего убежища оказалось проще. С Панной в качестве парламентера местные соглашались выбираться гораздо охотнее. Что немаловажно, приказывать этого не пришлось. Девушка лично проявила инициативу. Возможно, впечатление произведенное толпой нежити помогло местным выбрать менее опасное и более сговорчивое зло в моем лице.
Вскоре на площади собрались практически все местные жители. Нежить ходила кругами, не давая людям разбежаться, но нападать не решалась. В одной из ловушек, Цитус нашел артефакт, изучением которого был всецело поглощен.