Неиссякаемый источник темных сил

Кто-то из адептов был использован Владыкой Тьмы, словно сосуд для заклятия. Как только Верховный маг оказался рядом с Терезой, адепт пронзил себя мечом, заклятие высвободилось и исказило движение света в радиусе полукилометра. Заклятие являлось простым, но требовало колоссальных сил даже для Владыки. Для достижения эффекта искажения потребовалось резко изменить температуру воздуха и ее плотность, что привело к преломлению потоков света, похожему на мираж в пустыне в знойный день. Искажение при этом минимально, словно смотришь на миг через дымку от жаркого песка, и должно рассеяться, как только воздух вокруг перемешается и снова станет одной температуры и плотности. Но маги, использующие для небольших скачков в прямой видимости световые волны, рисковали рассеяться вместе с искаженным светом во время переноса. Владыка не поскупился на временную ловушку, прекрасно зная, что двух магов даже тысяча солдат не смогла бы победить. Но целью Владыки было не запереть Верховного мага во временной ловушке, а только оттянуть его от центра линии обороны, пусть даже ненадолго. Гастал, отбиваясь от атак рядом с Терезой, увидел, как адепты Тьмы ринулись с удвоенной силой на брошенных им воинов, сломили их в считанные секунды и достигли барьера. Взмахом меча один из солдат Тьмы рассек барьер и…

Всё вокруг залило ослепительно белым Светом. Белое становилось в нем еще белее, словно начиная испускать свой собственный Свет. Черное сгорало, превращаясь сначала в пепел, а потом и вовсе растворяясь в очищающем Свете. В мгновение ока все силы врага были повержены.

Осознав неизбежное поражение, Верховный маг использовал кристалл всеобщего очищения. Чтобы привести его в действие, не нужно заклинаний, не нужно быть магом. Достаточно лишь попросить. Кристалл, в отличие от амулета или другого вида артефакта, не требовал ничего взамен. Ни жизни, ни жертвы, никакой платы.

***

Гастал с Терезой неспешным шагом покинули зону искажения. В ту же секунду рядом с ними воплотились Дивол, Фермаг и Старик. Вокруг, докуда доходил взор, видно, как воины Света валились на поле брани от усталости, благодаря за короткую передышку.

— Это ведь был последний кристалл? — осуждающе произнес молодой маг Фермаг.

— Фермаг, они почти прорвались, Гастал всё сделал правильно, — вступился Дивол.

— Простите меня, — прошептала Тереза.

— Каждый из нас мог попасть в ловушку, это не твоя вина, — ответил за всех Старик, который так же, как и Фермаг, и Верховный маг, облачен в традиционную для магов одежду.

— Я бы успел! Почему мне не шепнули? — Фермаг не желал признавать правоту Верховного мага, — Теперь мы обречены, Земля падет!

— Это было предопределено с самого начала, — Дивол вгляделся вдаль, где, словно из самого сумрака, начала проступать новая армия Темного Властелина, — Тьму не удержать навечно.

— Но почему справлялись Весил, Барак, Муталип? Даже Дапет удержал барьер! Почему мы проигрываем? Неужели… мы впятером хуже прошлых Верховных магов? — Фермаг бросил обвиняющий взгляд на Верховного мага. Но тот даже не обернулся.

— Нет, мы не хуже, — вздохнул Старик. Руки его тряслись мелкой дрожью под широкими рукавами мантии, глаз практически не видно из-под опущенных век. Он очень устал и, возможно, слишком стар для этой битвы.

— Но раньше у Владыки не было такой армии, подонков во все время много, но даже среди самых черных душ не находилось столько желающих погубить Землю, — продолжил Старик. — Во времена Весила он мог собрать солдат для крупной атаки раз в сотню лет, во времена Барака, каждые полсотни лет. Муталип сражался с Тьмой не чаще одного раза в десятилетие. Дапет же умудрился растратить почти весь запас кристаллов очищения, не утруждая себя набором и подготовкой воинов и не воспитав преемника, из-за чего Гастал сюда и назначен. А сейчас… солдаты Владыки изменились, они бесстрашны, неотступны и многочисленны. Он черпает адептов, словно из бездонной чаши. И это больше не воры, убийцы и прочие грешники, которых можно и напугать, и сломить их дух. Это что-то новое. Что-то неладное творится на Земле.

Верховный маг Земли, высокий, худощавый, разменявший второе тысячелетие, и из-за того, боявшийся своих чувств к юной Терезе, молча вглядывался вдаль. Он очень устал и опирался на посох, чувствуя, что если отпустит его, то упадет не посох, а он сам.

— Нам не удержать барьер, Гастал, — снова произнес Фермаг, — Нам не отразить следующей атаки.

Все с тревогой посмотрели вдаль на растущую армию врага.

«Я тоже люблю этот мир. Но он не единственный. И он даже не твой родной, Гастал» — тихий холодок прошел по спине Верховного мага.

— Я приму этот бой, но, когда падет последний мой воин, я уйду, — обреченного произнес Фермаг. Он сделал движение рукой и исчез, чтобы тут же появится на своей позиции.

Остальные маги тоже поспешили по своим позициям. Пожалуй, к своим воинам, маги привязаны даже чуть больше, чем друг к другу.

«Спасибо, что были все эти годы рядом» — коснулся он мысленно каждого.

***