Неистинная (СИ)

— Значит, вот почему ты не рассказала мне правду, — улыбнулся Арчибальд, почувствовав неожиданное облегчение. Последняя деталь мозаики наконец встала на место. Он ведь до последнего не мог понять, отчего Айрин настолько долго молчала! — А я думал, раз ты не сказала — значит, не настолько уж я и был тебе дорог.

— Очень дорог, очень! — воскликнула Айрин, обняла Арчибальда и уткнулась лицом в его грудь. И несмотря на то, что его высочество был в рубашке — мундир висел неподалёку на стуле, — он всё равно почувствовал, что Айрин плачет. — Я просто такая трусиха… Прости меня, Арчи!

— И ты меня прости, — повторил Арчибальд. — За то, что сделал тебе больно. За заблуждения. И за то, что так долго не приходил.

— Главное, что ты всё-таки пришёл… — прошептала Айрин, всхлипнув, и вдруг призналась: — Знаешь, мне кажется, я только сегодня смогла наконец понять тебя по-настоящему…

— Что ты имеешь в виду? — удивился Арчибальд. Он уже хотел не разговаривать, а начать целоваться — но, раз Айрин хочет ещё что-то обсудить, он, так уж и быть, подождёт.

И нисколько не пожалел о том, что решил переспросить, — потому что Айрин сказала:

— Я поняла, что значит быть охранителем по собственной воле. Раньше я никак не могла этого понять. А сегодня, когда мой отец хотел убить маэстро, поняла. Я хотела защитить Говарда, потому что он дорог мне, я люблю его. Но он — человек… И я думала, что такие чувства можно испытывать лишь к человеку. Но ты — точнее, вы все, все охранители, — думаете подобным образом об Альганне. О нашей стране. Вы любите её и хотите защищать. В этом разница. Страна — как человек…

— Страна и есть человек, Рин, — улыбнулся Арчибальд. Ему было радостно, что Айрин выразила то, что всегда было у него на сердце. — Точнее, великое множество людей, в каждом из которых — целый мир. Мир, который хочется беречь и защищать. И… знаешь что? Я люблю тебя.

Эмоции Айрин ликующе вспыхнули, согревая его высочество трепетным теплом, и он невольно потянулся к губам девушки, чтобы поймать её дрожащий от волнения и нежности вздох:

— И я люблю тебя, Арчи…

Эпилог

Айрин Вилиус

Вторая премьера «Корабля» оказалась гораздо более удачной, даже несмотря на то, что Говард решительно отказался в ней участвовать, сославшись на пресловутые актёрские приметы — мол, в том же составе нельзя выступать. И вместо него играл Дерек. Успех был ошеломительный, хотя мне всё равно казалось, что если бы на сцене был маэстро, то нам рукоплескали бы дольше…

— Куда уж дольше, — пошутил Фардин Равви, когда я полушёпотом поделилась с ним впечатлениями от реакции зрителей. — Вас со сцены еле отпустили. Ох, Айрин, Айрин… Ты только Дереку это не говори! Он и так переживает, что ты с его высочеством вновь сошлась. Маэстро еле уговорил в «Корабле» играть.

Я грустно вздохнула.

Да, странно всё же устроен мир… Отчего чувства одних людей находят отклик в сердце, а других — нет? Ведь я изначально не отвечала Ллойсу взаимностью, а в Арчибальда влюбилась сразу. Как он пошутил некоторое время назад: «Минуя приворотное зелье».

Арчи… Если бы мы с маэстро знали, что Геенна проснётся накануне второй премьеры, назначили бы её на другой день. Но откуда мы могли знать! Вот так и получилось, что Арчибальд вновь пропустил этот спектакль. Но я этому малодушно радовалась — мне хотелось, чтобы он посмотрел на нас с Говардом. Вот хоть режьте меня, но маэстро в роли капитана был восхитителен! Эх, этому спектаклю да на сцену Императорского театра…

— Кстати, — продолжал Фардин, пока я втихомолку рассматривала браслет связи — но нет, от Арчи ещё ничего не приходило. Значит, он до сих пор на плато. Вторые сутки пошли… — Говард, вместо того чтобы смотреть премьеру «Корабля» вместе со мной, куда-то мотался. Сейчас приехал и засел в своём кабинете, и лицо у него какое-то странное. Сходила бы ты к нему, Айрин. А то мне что-то тревожно.

Я тут же соскочила со стула, так до конца и не разобравшись с причёской, оставшейся после спектакля, и поспешила к маэстро.

О том, что он уезжал, я ничего не знала — и мне теперь тоже было тревожно. Может, это из-за первой сорвавшейся премьеры? Театр вынужден был вернуть плату за билеты, но Арчибальд пообещал, что дело уладят через дознавательский комитет и нам не придётся платить из своего кармана. Выложить сразу подобную сумму, ещё и с учётом неустойки, — не смертельно, но неприятно. Вдруг маэстро отказали? Нет, глупости, не может быть!

Я постучалась в дверь кабинета Говарда и, услышав глухое: «Войдите», распахнула створки и шагнула через порог.

Маэстро сидел за столом и задумчиво курил трубку. Вокруг всё уже было в таком дыму, что не просто дышать — даже смотреть на всё это безобразие оказалось невозможно без слезящихся глаз.

— А-а-апчхи! — чихнула я в ладони, пока Говард гасил трубку и при помощи магии приводил в порядок свой кабинет. — Защитница! И почему вам нравится эта гадкая привычка…

— Под трубку лучше думается, — пожал плечами наставник, привычным движением забрасывая спрессованный в шарик дым в мусорное ведро. — Садись, Айрин. Обсудим с тобой кое-что.