Неистинная (СИ)

А вот командующим операцией на этот раз Арчибальд вновь назначил себя, а не Алтериуса — хотя полагалось наоборот, ведь в прошлый раз именно Бастиан был на плато. Но Алтериус попросил об этом сам, заявив, что в штабе начинает сходить с ума от дикого количества разных мыслей, не связанных с работой, и боится напортачить. Арчибальд только плечами пожал и удовлетворил просьбу зама, отлично понимая, что им обоим, скорее всего, придётся в скором времени уничтожать демонов. Он не верил, что в этот раз охранителям повезёт и демоны будут не сильными, — и оказался прав.

Геенна вспыхнула в ночь со среды на четверг, когда все нормальные люди должны были спать. В штабе охранителей, естественно, в это время уже не спал практически никто — все ждали указаний. Зная, что на этот раз активация будет мощнее, охранители были особенно начеку. Три дежурных отряда во главе с Алтериусом Арчибальд даже заранее отправил к Геенне к месту предполагаемой активации — благо за несколько часов его было возможно определить благодаря показаниям приборов. Да и визуально этот участок огненной стены теперь отличался по яркости и насыщенности цвета.

У охранителей есть поверье: если очередное пробуждение Геенны принесёт с собой чью-либо смерть, пламя вспыхнет не алым, как обычно, а белым. Если бы Арчибальд не был охранителем, он бы сказал, что это глупости и предрассудки, однако… Его многолетний опыт показывал, что очень часто так и получалось. Но Арчибальд не считал это божественным знаком. Просто белым Геенна вспыхивала перед особенно мощными прорывами, и такие прорывы редко не уносили с собой чьи-либо жизни.

Несмотря на то, что в непосредственной близости к Геенне находилось всего лишь несколько посёлков, и этого порой хватало, чтобы жертвы были не только среди охранителей. Но отселять местных жителей ещё дальше было бесполезно — люди всегда со временем возвращались. Потому что земля вблизи Геенны была очень плодородная, урожай собирали отличный, и звери тут водились самые разные — охотникам на радость. Да и протяжённость у огненной стены была огромная, поэтому люди — и не без оснований — надеялись, что авось пронесёт и Геенна вспыхнет в другом месте. А если и неподалёку, то они успеют убраться.

Пара императоров ещё до Арена пытались зачистить территорию, прилегающую к Геенне, но толк из этой затеи не вышел. Точнее, она оказалась даже вредной, поскольку охранители из-за официального запрета селиться вблизи от Геенны понятия не имели, есть ли мирные жители в лесу за плато или нет. В результате в те годы погибших крестьян было намного больше, чем до инициатив с переселением.

После составили строгую и чёткую карту поселений, находящихся рядом с Геенной, отменили запрет на нахождение в тех местах, но запретили возведение новых посёлков из соображений безопасности — чтобы охранители всегда понимали, несёт ли очередная вспышка огненной стены угрозу для мирных жителей или не несёт. Кроме того, с северянами регулярно проводились уроки безопасности, на которых и взрослым, и детям подробно рассказывалось, что следует делать в случае активации Геенны в зоне возможного поражения. Раздавались разнообразные защитные амулеты, объяснялись принципы построения подземных убежищ от демонов, проводились тренировки по скорейшей эвакуации — в общем, охранителям было чем заняться даже на пенсии. Но никакая система защиты не может быть совершенной, и люди всё равно погибали. Чаще всего по собственной вине, но Арчибальду не было от этого легче.

Он ненавидел, когда активация Геенны происходила вблизи от населённых пунктов. Впрочем, не только он — все охранители. И каждый раз сердце сжималось от дурного предчувствия…

Сжалось и на этот раз, когда Арчибальд, глядя в окно на вечный смертоносный огонь Геенны, заметил, как на одном из участков пламя, взвихрившись вверх и вширь, резко вспыхнуло белым.

.

«Пространственные координаты… размер квадрата около трёх километров… Демоны класса «А», огненного вида, очень много».

Арчибальд еле успел написать — точнее, наговорить на браслет связи — отчёт для брата. С трудом выцепил несколько секунд, понимая, что Арен должен знать о творящемся на севере — но в дальнейшем уже не отвлекался.