Неистовые джокеры

Тахион и Несущий Гибель стремительно обернулись к ней, и Астроном, рывком собрав последние силы, поднялся на ноги.

* * *

Голос старика напоминал скрежет.

— Помоги мне, Джеймс. Убей их. Я вознагражу тебя. Помоги мне. Все, что захочешь. Только помоги. Я так ослаб. Совсем не осталось сил. Ничего не осталось.

Спектор схватил Астронома, пачкаясь о почерневшую кожу.

— Я тебе не верю.

Астроном метнулся к стене. Спектор рванул его к себе, но Астроном стал бесплотным прямо у него в руках, отступил назад и начал сливаться с кирпичной стеной. Что ж, какие-то силы у него остались.

Белесые, почти слепые, как у крота, глаза встретились с глазами Спектора. Едва ли можно было выбрать лучший момент. На этот раз ничто не могло остановить его. Смерть, быстрая и безжалостная, хлынула в мозг Астронома. Старик задохнулся и начал материализовываться.

Кирпичи вокруг него полопались и докрасна раскалились от жара. Кровь с шипением хлынула в трещины, потекла по стене. А затем стена сомкнулась вокруг старческой плоти.

Спектор вздохнул с облегчением. У него не было ни малейшего шанса убить старого мерзавца, но Астроном, Властитель Амон, Великий Магистр, Сет-разрушитель мертв.

А он — жив и может рассуждать об этом.

* * *

Шаги преследователя гулко разносились по пустой улице. Приближается! Чьи-то руки схватили ее. Рулетка, всхлипывая и задыхаясь от страха, извернулась и набросилась на преследователя. Крепкие объятия, свежий знакомый запах — запах Тахиона. Она обмякла в его руках, и тонкие изящные пальцы принялись гладить ее по щекам, утирать слезы.

Сознание такисианина хлынуло в ее разум прозрачным ледяным потоком, утоляя боль, оставшуюся после рухнувших щитов, унося прочь воспоминания, смывая грязь прикосновений Астронома, оставив после себя лишь безбрежную ноющую пустоту.

«Магнум» холодным железом вклинивался между ними. Тахион отступил назад, бессильно повесив руки, и пистолет вывалился из ее пальцев. Они смотрели друг на друга, разделенные расстоянием, которое казалось немыслимо огромным. Оружие лежало на асфальте между ними.

— Ты не исцелилась. Мне это не под силу. Но я сделал все, что мог.

— Я хотела убить тебя.

— Тебе следует избегать повышенных эмоциональных и психических нагрузок.

— Я убила Плакальщика.

— Возможно, тебе стоит обратиться к врачу.

— И не только Плакальщика.

Он наклонился, подхватил пистолет и протянул его ей рукояткой вперед.

— Тогда закончи то, что начала. Если без этого тебе никак не обрести покоя.

— Черт бы тебя побрал! — Мусорный бак загудел, как расстроенный колокол, — тяжелый пистолет с лязгом упал на дно. — Я убила Плакальщика!

— Я знаю. Я знаю о тебе почти все, — Его тонкие губы скривились в бледной невеселой улыбке. — У меня поразительно растяжимая и изворотливая совесть. Так уж я воспитан. Я могу назвать три железных оправдания твоей вендетте. Отомстить за себя, значит…

Женщина размахнулась и влепила ему пощечину.

— Это чушь! Хватит копаться в моей душе. Я хочу сама принять решение. Что ты будешь делать?

Тахион осторожно коснулся кончиком языка свежей ссадины на губе.

— Ты намерена сдаться полиции?

— Нет.

— Тогда я ничего не буду делать. Мысли, прочитанные телепатически, не принимаются в качестве доказательства в суде. — Еще одна грустная улыбка. — Кроме того, описание обстоятельств, при которых эти мысли были прочитаны, не доставит мне удовольствия. Они не делают мне чести. — Его рука невольно прикрыла промежность.

Рулетка развернулась и зашагала прочь. Теперь она остро ощущала и грязь под босыми ногами, и ил, налипший на подол шелкового платья. Что ж, подходящая оболочка для ее души.

— Рулетка!

Она остановилась, но оборачиваться не стала.

— Я тогда сказал, что люблю тебя. Ничего не изменилось.

— Ты делаешь мне больно.

— Можешь считать это моим наказанием тебе.

— Я жила одной лишь ненавистью. Теперь вместо нее осталась пустота. Я должна выяснить, способна ли я на что-то посередине между двумя этими состояниями.

— Я буду ждать.

Женщина невольно улыбнулась.

— Еще бы ты не ждал!

* * *

Спектор сидел на тротуаре, прижавшись спиной к холодной кирпичной стене. Все ушли, он остался один на один с трупом старика.

— Что, все вышло не совсем так, как ты планировал, а? — Он похлопал мертвеца по щеке. — Или, может быть, именно так. Может, ты всю дорогу только об этом и мечтал.

Спектор устал и чувствовал себя опустошенным. А он-то думал, что после смерти Астронома вздохнет свободно. Целый год со времени налета на Клойстерс он испытывал страх перед стариком. Теперь его словно лишили какого-то стержня.

Он взглянул в мертвые глаза Астронома.

— Теперь ты понимаешь, каково мне пришлось. Хотя ты все равно не посочувствовал бы мне, даже если бы мог говорить. Наверное, просто наорал бы на меня, что я тебе всю малину испортил.

У входа в переулок кого-то рвало. Спектор поднялся, держась за стену, бросил прощальный взгляд на Астронома и двинулся к улице.