Неистовый Евпатий

– Светлейший! Неужто ты предлагаешь Константину взять себе в жены басурманку!

– Так и есть! Это ваш шанс завоевать доверие хана, и попутно породниться со знатью половецкой! Слышал я, что дочь Баскарда– половецкого военачальника на выданье! А это правая рука Котяна, так что разумейте.

Мстислав бросил приманку. Как на охоте, так и в государственных делах, он был искусным мастером, и любил следить за тем, как эту наживку заглатывают. Подсказав версию братьям, черниговский князь тем самым убивал двух зайцев сразу. Во-первых, избавил себя от необходимости вступать в конфликт с Рязанью. А во-вторых, если братья сумеют убедить степняков пойти войной на Ингваря, то он будет спокойно наблюдать как два его непримиримых соседа, начав вражду, ослабят друг друга, и это позволит ему реализовать свои планы.

Возвращаясь обратно, Глеб не переставал думать над предложением черниговского князя.

– Необходимо еще раз поговорить с Константином, – заявил он Олегу.

– Попробуй! Смотри, он как в воду опущенный, – кивнул тот на младшего брата, который ехал чуть поодаль, понурив голову.

Глеб нагнал его и велел остановиться.

– Как тебе показались слова князя? По-моему, мудро. Неплохой шанс породниться с кочевниками! – заявил Константину старший брат.

– Ты не хуже меня знаешь, что этот союз– обман! – ответил тот, отводя глаза в сторону.

– Счастье дочери для степняка превыше всего. И Баскард никогда не узнает истинной цели! Я не хочу неволить тебя. Ты– мой младший брат, и я не допущу, чтобы ты был несчастен. Как только мы получим военную поддержку и вернем себе власть в княжестве, ты сможешь избавиться от половчанки.

– Я это сделаю, и сделаю только ради тебя, брат! – Неожиданно произнес Константин. Глеб даже удивился столь быстрому решению. Он уже настроился на долгий и трудный разговор, а тут такой поворот событий.

– Я ценю твое решение, брат! – Сдержанно ответил он. – Хочу, чтобы и ты при этом знал, что твой брат никогда не забывает добра! Как только я сяду на рязанский престол, ты можешь рассчитывать на любые милости…

Очередная хитрость братьев удалась. Ничего не подозревавший начальник ханского войска с радостью выдал свою дочь за молодого русича. Иржебет была недурна собой. Стройная, с подтянутой грудью и тонкой талией, на поясе которой висела острая сабля, она сверкала иссиня-черными глазами и была одновременно строга и привлекательна. Она давно приметила Константина, но молодой князь никогда не появлялся один, и гордая половчанка наблюдала за ним лишь со стороны, ловя его взгляд. Наконец, удача ей улыбнулась, и она стала его законной супругой.

Породнившись с половцами, братья получили большие привилегии среди кочевников, даже несмотря на то, что сам Котян был не в восторге от этого брака, считая его нечистым. Но престарелый Баскарт, был несказанно счастлив этому союзу. Иржебет была уже далеко не девочкой, и по примеру дочери Котяна, вышедшей замуж за Мстислава Удатного, тоже грезила о русском муже. Мужчины своего племени были ей не любы.

Конец лета и начало осени братья разрабатывали план предстоящего похода. Они неоднократно выезжали на пограничные рубежи во главе передового половецкого отряда и оценивали обстановку. А в конце ноября, когда ударили морозы и встали реки запорошенные снегом, и по ним могла спокойно передвигаться конница, половецкое войско двинулось на север в рязанские земли, в обход оборонительных рубежей.

Баскарт выделил своему зятю половину своих лучших воинов, численность которых превышала пять тысяч. С ними Константин, пройдя беспрепятственно через черниговскую землю, подошел вплотную к границе Рязанского княжества и встал в десяти верстах южнее Дедославля.

– Небольшими отрядами, ты со своими воинами переправишься через Дон и захватишь гарнизоны Белгорода и Ижеславля! – напутствовал Константин сына Баскарта, которого тот отправил вместе с зятем.

Под покровом ночи, половецкая конница начала переправу через реку в трех местах. Ширина реки в этом месте была не больше тридцати саженей⁴.

Сонная, зимняя равнина манила тишиной и пустотой. В рощах и дубравах шелестел снег, скользя по ветвям деревьев. Морозный воздух наполнял и холодил изнутри грудь. Половецкая рать растянулась черным поясом по берегу Дона, готовая ступить на рязанскую землю.

– Три прыжка наших лошадей! – веселились кипчаки, предвкушая скорую победу.

Константин нервничал.

– Только бы рязанцы не сумели разгадать наш план! – шептал он своему военачальнику.

Опасения его были не напрасны. Рязанцы, под руководством Коловрата, уже давно ожидали чего-то подобного от неприятеля. Слишком активны были их последние действия на границе. Черниговцы, которые были в войске Евпатия, заведомо упредили воеводу о подходе кочевников. По счастливому случаю, рязанские дружины в тот момент стояли на Воронеже.