Неистовый викинг

— Это тебе аванс. В знак серьезности намерений. — Улыбка соблазнителя играла на устах Андерсена.

После жаркого поцелуя девушка двух слов связать не могла и подивилась способности партнера сохранять самообладание.

Наконец они погрузились в автобус.

— А почему на автобусе? — удивилась Лидия.

— Потому что редкая машина доедет туда, куда нам нужно. Не забывай, мы за полярным кругом, моя дорогая. Не спасут ни шипованная резина, ни противобуксовочные цепи. А автобус оборудован специальным снегоочистителем.

По традиции усевшись у окна, художница в восхищении рассматривала груды снега, возвышающиеся вдоль обочин.

— Впервые в жизни вижу столько снега сразу!

— Это же север. Снежная земля.

Лидии очень хотелось тут же зарисовать пейзаж, но, к сожалению, автобус довольно сильно трясло на ухабах, поэтому ничего бы не получилось. Устроив руку в ладони Джейка, девушка просто любовалась видами, пока путешествие не подошло к концу.

Джейк подхватил чемоданы и повел спутницу в гостиницу.

— Мы сегодня ночуем здесь? — уточнила Лидия.

— Не совсем.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Подожди немного, сама все увидишь. Джейк повел гостью к стойке регистрации, и служащая выдала им два горнолыжных костюма.

— Мы что, будем кататься на лыжах? — удивилась Лидия.

— Нет, min kjsere, дорогая моя. Я приготовил для тебя нечто гораздо более увлекательное.

— Слушай, как всякий уважающий себя юрист, я терпеть не могу сюрпризы, — проворчала девушка.

— А как всякий уважающий себя художник, ты должна стремиться к новым впечатлениям, — парировал мужчина и протянул ей меньший по размеру костюм, — пока не надевай, нам еще на автобусе ехать.

На этот раз целью их путешествия оказался огромный сруб, возвышающийся среди снегов и елей.

Выходя из автобуса, Лидия услышала громкий лай.

Джейк расплылся в улыбке:

— Мы прокатимся на собачьих упряжках! Вчера был день, посвященный искусству. А сегодня — движению! Только ты, я и застывшая красота севера! И свора лаек, конечно. — Глаза его сияли от предвкушения. — А теперь пора облачаться в костюмы.

Он провел спутницу в избу и помог ей влезть в громоздкое одеяние.

Тут их позвал гид и стал что-то объяснять, но Лидия поняла одно лишь слово sjokolade. Джейк быстро перевел:

— Нашего сопровождающего зовут Эрик. Нам предстоит часовая прогулка, а потом мы возвращаемся сюда и пьем горячий шоколад, чтобы согреться.

Эрик отвел своих подопечных во двор и познакомил с собаками — белоснежными эскимосскими лайками с ярко-голубыми глазами. Они просто очаровали Лидию.

— А вы говорите по-английски? — обратилась она к Эрику.

— Да, извините, не думал, что вы иностранка, а то бы с самого начала говорил по-английски.

— Ничего страшного. Джейк мне все перевел, и я в курсе происходящего. Скажите, а можно погладить собак? Veer sd snill.

Гид оценил попытку гостьи произнести «пожалуйста» по-норвежски и с улыбкой ответил:

— Конечно можно.

Девушка присела на корточки и потеребила лаек, которые от удовольствия еще сильнее замахали хвостами.

— Рад, что ты не боишься собак, а то я не додумался заранее тебя спросить, — немного виновато произнес Джейк, — у тебя дома есть собака?

— У Эммы есть — черный ретривер Монти. Я в детстве просила, чтобы мы завели собаку, — Лидия слегка пожала плечами, — но родители не захотели. Слишком много шума и хлопот.

— А у нас всегда были собаки, сколько себя помню, — сообщил мужчина, — у деда и сейчас живут два норвежских элкхаунда. Между прочим — боевая собака викингов.

— Боевая собака? — ужаснулась девушка.

— На самом деле ничего страшного в них сейчас нет, — рассмеялся Джейк, — это очень добрые создания. А у мамы — две болонки, Поппи и Вуди, жутко избалованные.

Когда Эрик закончил запрягать восьмерых лаек, предназначенных для молодой пары, Джейк помог подруге усесться в сани и укутал ее меховой накидкой.

— А ты что, отдельно поедешь?

— Нет, elskling, я с тобой, буду управлять упряжкой.

— Ты сможешь? — удивленно уставилась на него девушка.

— Это как езда на велосипеде, если раз научился, уже никогда не забудешь. Я давно не катался, но, думаю, навык быстро вернется, так что не бойся, — улыбнулся он.

Лидия и не думала бояться. Рядом с Джейком ей было спокойно и надежно.

В санях были только они вдвоем. Перед ними ехал Эрик со своей упряжкой, а следом — еще три экипажа. Скольжение было таким легким и гладким, что Лидии казалось, будто она летит. Летит по чудесной сказочной стране: вокруг поднимаются пушистые ели, искрится снег, все сияет белизной и свежестью.

Путь их пролегал и по укрытым свежим хрустящим снегом пролескам, и по замерзшим речкам. Воздух был обжигающе-ледяным. Девушка пыталась впитать в себя каждую секунду этой поездки. Она ощущала присутствие Джейка, стоящего за ее спиной, — такого спокойного, уверенного, надежного, умело управляющего собаками.

С таким мужчиной ничего не страшно. Такой не принял бы деньги у ее отца. Или бы принял, но лишь затем, чтобы разорвать их на мелкие кусочки и швырнуть оскорбителю в лицо.

Когда приключение окончилось и туристы вернулись в избу, Джейк поинтересовался: