С началом перестройки В.В. Жириновский смог наконец заняться активной политической деятельностью. В 1986 году ему исполнилось сорок лет. Будущий создатель ЛДПР писал: «В конечном счете вся моя трудовая деятельность способствовала формированию моего мировоззрения, моей внутренней концепции. Я объехал всю нашу страну, от Измаила до Чукотки. Мне известно, какой народ у нас живет в каком регионе, какое у него вероисповедание, образ жизни, его проблемы. Все, что накопилось к сорока годам, можно назвать уже жизненным опытом, определенной житейской мудростью. Ведь некоторые двадцатипятилетние мальчики уже считают себя политиками, только начитавшись теоретических книжек. Они, может быть, и станут политиками, когда придет время. Ведь юноша, окончивший медицинский институт, еще не хирург. Нужно время и практика, чтобы он получил опыт. И особенно это необходимо для политического деятеля. Бывают талантливые хирурги и в тридцать лет. И физики, доктора наук — в двадцать восемь. Но политику очень трудно в молодом возрасте проявить себя во всем, потому что нужно знать жизнь. Зрелость приходит где-то к сорока годам. Наступает время мудрости, и человек уже способен принимать решения и отвечать за них. Ведь одно дело — политолог, который занимается политикой как наукой, как предметом. И другое дело — действующий политик, способный принять решение. Многие могут считать себя политиками, но на самом деле они — дилетанты. В политике иногда наступают ситуации, когда нужно спасать страну. Поэтому государственный деятель, политик, который думает о возможности занять высший государственный пост — а это исключительная, особая сфера деятельности, — не имеет права быть просто средним работником. Политика, которая связана с жизнью миллионов людей, — это самая ответственная работа, более ответственной нельзя себе представить».
В 1987 году в издательство «Мир» пришла разнарядка из Дзержинского райкома КПСС Москвы на депутата районного Совета. В мае 1987 года коллектив издательства выдвинул В.В. Жириновского кандидатом в депутаты райсовета Дзержинского района Москвы. Жириновский выдвинул себя сам, в коллективе его знали и поддержали, выбрав из 14 кандидатов.
Начальника юридического отдела издательства не зарегистрировала окружная и районная избирательные комиссии — «по наводке» райкома КПСС. Директора и секретаря партбюро издательства вызвали в райком и потребовали «обуздать Жириновского». Секретаря партбюро сняли, директору объявили выговор «по партийной линии». Райкомовские работники, с их замороженным кругозором и тупым безынициативным подчинением начальству, еще не знали, что «обуздать» Жириновского нельзя. В результате этого «выдвижения в депутаты» о юристе «Мира» начала писать московская пресса. Вместе с партбилетом партаппаратчикам не всегда выдавали мозги.
С 1988 года В. Жириновский стал участвовать в неформальных митингах, дважды необоснованно задерживался милицией, подвергался административным наказаниям, присутствовал на многих собраниях политических неформальных организаций, ходил на собрания национальных групп. Уже весной 1988 года В. Жириновский обратил на себя внимание как оратор на проходивших в Советском комитете защиты мира семинарах «Мир и права человека». Везде он обсуждал идею создания новой партии. Однопартийная система, как и сам СССР, шли к своему концу, вместе со своей идеологией — марксизмом-ленинизмом. Нельзя постоянно унижать чувство собственного достоинства у миллионов людей.
В мае 1988 года В. Жириновский участвовал в учредительном съезде партии «Демократический союз», но в ДС пробыл один день — программа движения носила слишком экстремистский характер, схожий с действиями большевиков в 1917 году.
После того как он попытался настоять на исключении из декларации «Демсоюза» фразы «КПСС вела народ путем преступлений», его пути с ДС разошлись.
В мае 1988 года В.В. Жириновский написал программу Социал-демократической партии, которую раздавал на митингах, на встречах активистов неформальных групп: «Цель партии — создание правового государства, в котором все граждане равны перед законом при наличии реальных гарантий и обеспечения всех условий для гармоничного развития личности».
Эта программа стала основой для созданной через год новой партии — партии Жириновского, который хотел жить и работать в «демократической унитарной республике с президентом, Думой, кабинетом министров, 50 губерниями и тремя видами собственности — государственной, кооперативной и индивидуальной». В. Жириновский назвал партию Либерально-демократической. Теперь нужно было ее создать и организовать. С нуля. Позднее лидер партии писал: