Неистребимые кровью

— Твой город пуст. Ты один, — продолжал я. — А ведь твой народ там, — я указал пальцем в сторону Валеала. — С оружием в руках они бьются за мнимого властелина против своих кровавых врагов, лишившихся опоры. Единственная их надежда — принц, которого ты назвал шутом, и который, не жалея собственной шкуры, в первых рядах сшибает эльфийские головы мечом. Но он не хочет этого. Будь, в конце концов, властелином. Стань перед своими воинами и покажи им, кто ими управляет.

Властелин смотрел на меня затуманенным взором. А затем он встал на ноги и пошёл к выходу из зала.

Я посмотрел ему вслед, и тоже покинул зал. Спускаясь по лестнице, я случайно заметил то, на что не обратил внимания раньше. Ступени лестницы были залиты кровью. Оглянувшись на властелина, движущегося вниз по лестнице как сомнамбула, я решил подняться вверх и выяснить, что здесь произошло.

Я поднялся ещё на несколько этажей вверх. Дальше кровавая дорожка вела меня по коридору. Здесь практически ничего не было видно — в отличие от нижних этажей, верхние не нуждались в освещении факелами, слишком редко ими пользовались.

Не останавливаясь, я принял свою вторую ипостась. Зрение вампира позволило мне различить под ногами кровь. Дойдя до конца коридора, я свернул налево. Здесь была только одна единственная дверь, в которую я и вошёл.

Увиденная картина напомнила мне подземелье Нерода. Всё было залито багровой жидкостью. В центре этой тюрьмы я заметил привязанную к стулу фигуру, вокруг которой стояли подсвечники с зажженными свечами.

Я приблизился к этой фигуре. Она висела на собственных руках, не ощущая их. Ноги казались просто отростками тела, висящими над полом. Лицо было закрыто неимоверно длинными волосами — ниже пояса — грязными и мокрыми, но не от пота, а от крови.

Меня кольнула догадка, и мне стало страшно.

Откинув волосы с лица этого несчастного, я приподнял его голову за подбородок. На меня смотрели яркие красные глаза, полуприкрытые веками. Это был единственный признак жизни на измученном лице короля вампиров.

— Скар, — тихий шёпот сорвался с моих губ. Но тот, к кому я обращался, услышал.

— Я ждал тебя, Валериль.

Я хотел что-то сказать, но вампир остановил меня, едва заметно мотнув головой.

— Выслушай меня, у меня осталось слишком мало времени, — он сглотнул. — Я расскажу всё с самого начала. Когда отец передал мне дар, я был уверен, что я единственный его обладатель. Но нет. Когда в одно существо вложено слишком многое, оно не может вместить в себя что-то лишнее. Но я об этом не знал. Я хотел стать королём. Я знал, что я им стану. Отец отдал мне дар и трон, вместе с летописями создателей. Тогда я узнал, кто создал сильнейших.

Он закашлялся, замолкнув на несколько мгновений, а потом продолжал.

— Я должен был быть коронован. Ко мне приехал какой-то гонец, и мне понадобился Фисэл, который отсутствовал во дворце. Найти его можно было лишь в одном месте — у его друга.

— Ровиэнь?

Скар кивнул.

— Тогда он ещё жил там. Я лично к нему отправился. Внезапно Ровиэнь изъявил желание переговорить со мной наедине. Фисэл вышел. А Ровиэнь, странно посмотрев на меня, сказал, что если я стану королём — а я им стану — и если останусь один, то моя корона меня погубит.

— И ты сбежал.