Неистребимые кровью

– А! – кротко произнесла девушка. – Ты права – вы с принцем не закадычные друзья, а закадычные любовники!..

– Что?! – ещё чуть-чуть, и я всё скажу… перечислю её родословную с примечаниями, ранее не допущенными цензурой.

– А то я слепая!

– А я знаю, – выпалила в ответ я, – что очень даже зрячая. Всех переглядела!

– О чём это ты?

– О тебе, родная.

– Намёки, деточка? – как-то грубо, внезапно изменившимся голосом, спросила Архия, как будто увеличившись в росте.

Я сжала в руке рукоять меча и понадеялась, что мой дар хоть раз в жизни придёт на помощь тогда, когда он действительно мне необходим.

Архия шагнула мне навстречу.

– Кто же я, по-твоему? – заглянув мне в глаза, спросила она. – Если я не человек, а ты именно так и думаешь, то кто же я?

– Ты хуже, чем самый мерзкий человек, – прошипела я, в ответ оскалившись.

– Вот как?

– Да, так, – сообщила я ей. – Ты, и все твои собратья – это самое худшее. Вы – те, кто имеет совесть на пороге войны преследовать свои цели. Хотя… когда вы поступали иначе? Признайся, демонесса, серафим – твоих рук дело?

Архия, доказывая, что она во мне не сомневалась, улыбнулась, продемонстрировав внезапно появившиеся клычки.

– Ты не так глупа, как я думала, – признала она. – Если только ты не своровала эти умозаключения у нашего многоуважаемого Валериля, или не менее уважаемого Скара. Тоже мне, дипломаты! Один другого краше! Запершись каждый в своём углу, они думают о способах спасения мира, не готовясь ради этого мира даже задницу со стула поднять и на коня посадить.

Я фыркнула и уселась в такую позу, чтобы, в случае чего, можно было быстро вскочить на ноги.

– Ты не справедлива к демонам, – продолжала между тем Архия, будто не замечая моих приготовлений. – Почему ты думаешь, что демоны не заинтересованы в том, что бы мир остался прежним? Думаешь, нам не хочется жить? В конце концов, мы сможем лучше сохранить брих от Ровиэня. Мы быстрее соберём его – осталась лишь твоя часть.

– Знаешь, я скорее поверю, что вы собираетесь с помощью бриха освободить Мюэля и заставить плясать под свою дудку.

Архия посмотрела на меня, задумавшись о чём-то.

– А ведь это не плохая идея, – медленно проговорила она.

– Ты – дура, – констатировала я ей этот неоспоримый факт. – Ты не получишь мою часть бриха.

– Уверена?

– Уверена, – огрызнулась я. – Ни Овил, пресветлый ангел, ни Скар не носили брих с собой, предпочитая оставить его под охраной. И вы смогли беспрепятственно взять их. Я же ношу брих на шее. Без моей на то воли ты его не получишь.

– Да, – кивнула Архия. – Я предвидела такой поворот событий. Потому-то и оставила тебя, что говорится, напоследок. Думаешь, я не заставлю тебя отдать его?

– Тебе его сможет отдать лишь труп.

– Надеешься, что это сложно устроить?

– Сложно, – улыбнулась я. – Брих – ничто без дара. Если ты меня убьёшь, дар может перейти к кому угодно, хоть к одному из сильнейших. У меня нет наследника, – я не блефовала, у меня не осталось близких и родных. – Представь, что будет, если дар перейдёт к… ну, допустим, к Валерилю?

– Хм… – Архия прищёлкнула язычком. – Девочка умна не по годам.

– Вся в тебя, – пожала плечами я. – Ну, что будешь делать дальше?

– Действительно, – поддакнула дочь демонов. – Что ты будешь делать дальше?

– Почему я?

– Потому, что я заберу у тебя брих в любом случае. А ты уж решай, отдашь его сама, или я заставлю тебя это сделать.

– Удачи, – отмахнулась я от неё мечом. – Я перерублю тебя раньше, чем ты ко мне приблизишься.

– О-о-о! – протянула демонесса. – Как самоуверенно с твоей стороны! Разумеется, – насмешливо продолжала она. – Разумеется, ты впитала превосходное владение мечом с молоком матери и обращаешься с ним, точно богиня.

– Умею я обращаться с мечом, или не умею, – рассердилась я. – А голову я твою, поганую, отрубить смогу.

Архия зашипела и стала надвигаться на меня, словно гадюка. Я подскочила, выставив меч перед собой и внимательно глядя на демонессу.

– Ути-пути, – промямлила она, останавливаясь на полпути и внимательно следя за каждым моим движением, за блеском меча в свете свечей. – У самого Ровиэня меч стырила! И не испугалась? Хра-абрая девочка… Что же ты испугалась меня, слабую, хрупкую… демонессу?

Я поперхнулась от такой осведомленности. Первый встречный может определить, что за меч у меня в руках. Значит, может найти и… «противоядие» от него.

– Не подходи ко мне, иначе лишишься чего-то стоящего, – угрожающе повела я мечом у неё перед носом.

Усмехнувшись, Архия отступила на шаг и… начала таять. Плотная фигура превращалась в воздух с очерченными контурами, в центре которой светились изумрудные глаза. Раздался хохот, исходивший ниоткуда, и демонесса полетела мне навстречу. Я пригнулась, пропуская её над собой, а потом, развернувшись, рубанула воздух мечом.

Внезапно потускнев, Архия упала на кровать, которая начала попахивать палёным, и тут же вскочила, остановившись напротив меня вновь в человеческом обличье.

– Я недооценивала меч-призрак… – раздалось её грозное шипение. – Но ничего. Даже он не сможет мне помешать.