"Нейтрал"

— Еще одна параллельная ветвь эволюции человека, — ответил капитан. — Далекие потомки неандертальцев. Пришедшие из того же мира, что и квенти. Вместе с ними и гномами. Очень физически сильные и выносливые, но в большинстве случаев не обладающие высокими интеллектуальными способностями. Однако очень исполнительные, обычно действуют четко по инструкции и спокойно относятся к монотонной работе. Поставь гнома на конвейер — очень быстро ему все надоест, а то и захочет что-нибудь «усовершенствовать». Не в обиду им будет сказано, но выпускать серийную продукцию они не приспособлены — не в их натуре оно, неинтересно! За то на опытном производстве или в каком НИИ гномам цены нет! За то поставь орка на конвейер — бед знать не будешь. Как сказано — так и будет все делать, четко по техпроцессу! Забивать болты кувалдой, как некоторые люди могут, или «усовершенствовать» что-нибудь без согласования с конструкторами орку и в голову не придет. Даже ОТК можно не предъявлять, по идее…

— В общем, с каждого по способности — каждому по труду, — улыбнулась квентка.

— А вы чем занимаетесь? — поинтересовался у квентки Диман.

— Всяким, — ответила Лаириэль. — От сельского и лесного хозяйства до производства и научной работы. Страна Большого Леса вошла в состав Русского царства во времена Ивана Грозного — когда совместно разгромили Сибирское ханство. Тогда, понимая, что нас слишком мало, чтобы в будущем сохранить независимую цивилизацию, наши Старшие решили объединиться с русскими. Тогда это можно было сделать на выгодных нам условиях, а спустя еще век или два пришлось бы или присоединяться на невыгодных, или уходить дальше и дальше на восток пока не упремся в море.

— А как же ваша… магия?

— А не было у нас столь сильных магов, чтобы сотней бойцов разбить многотысячные армии! — ответила квентка. — А самих нас тогда чуть больше полумиллиона было. Не шибко-то повоюешь с такими силами…

— Для Анариэль какая-нибудь средневековая армия на один плевок, — усмехнулся капитан.

— Ага, — согласилась квентка. — Только при одном условии! Что под рукой будет очень мощный источник энергии. Да и сам наш подход… Он же позволяет очень здорово экономить энергию! Это тебе не заклинания, где половина, а то и больше, энергии выплескивается в тепло и свет… Но Иван Грозный был мудрым правителем. И мы смогли договориться, что квенти не будут платить ясак и иные подати, но взамен будут охранять границу от врагов Русского царства. И все Старшие поклялись служить Руси пока светит Солнце и стоит этот мир.

— А потом?

— А потом пришли проклятые Гольдштейн-Готторпы! — с ненавистью произнесла квентка. — Они объявили, что всякая нелюдь ниже людей! Для орков ввели крепостное право, которое отменила лишь Советская власть. Для гномов лютые подати, что разорили многих прежде известных мастеров в интересах иностранцев. От нас же сначала потребовали пожизненной военной службы, уплаты ясака и девушек квенток в наложницы царю и высшей знати. И тогда мы восстали! Нас поддержали гномы, многие племена орков и простые крестьяне из людей. Но силы оказались не равны… Мы взяли весь Урал и Сибирь, дошли почти до Москвы — но силы царя были куда больше…

— Проиграли?

— Нет. Но и не победили… Воспользовавшись смутой на Руси, на страну напали турки — лишь это и спасло нас от поражения. В столице произошел дворцовый переворот, и новый царь предпочел сделать вид, что все случившееся — простое недоразумение. Формально все вернулось к тому, что было. Только кто вернет почти двадцать тысяч погибших квенти в том восстании? — грустно вздохнула квентка. — И это еще не говоря о потерях орков, гномов и людей… Общие потери восставших превысили пятьдесят тысяч только погибшими… А спустя еще несколько лет нам с гномами, ввели «черту оседлости». Нам запретили появляться западнее Урала иначе чем по военной надобности, гномам — севернее Царицына… Вроде, и договор не нарушили — но и нас прижать постарались… Лишь Советская власть дала нелюди равные права. За это мы воевали в Гражданскую, давили белогвардейских магов! Жалко лишь, что вместе с ними было утеряно много ценных заклинаний…

— Странно, — задумчиво произнес Диман. — Если ваша… магия основана на физических явлениях. То при чем тут заклинания?