"Нейтрал"

— Мам, пап, — как-то сориентировавшись в пространстве, бежит к ним и детским писклявым голоском кричит маленькая девчонка. — Там прорыв…

— Что за глупости, Ань? — удивленно глядя на нее, спрашивает мама. — Что ты придумала-то?

— Прорыв? — мигом настораживается, аж уши прижал, папа. — Какой прорыв?

— Как год назад! — выкрикивает Анариэль.

— Ты точно уверена? — уже предельно серьезно спрашивает у нее папа. — Точно-точно?

— Точно-точно! Я чувствую!

— Так, — резко вставая с земли, произносит отец. — Пошли квентов собирать!

— Но я ничего не чувствую! — удивилась мама.

— А два года назад чувствовала? — спросил папа.

— Ну так, было… Как шум в ушах.

— Значит, наша дочка более сильным магом будет, — усмехнулся тогда папа.

Они успели… Быстро собрались и всей деревней ушли в лес — а вскоре за дальними полями появился прорыв, из которого вышли Проклятые. Обнаружили и сожгли опустевшую деревушку, принялись осматривать окрестности и искать жителей… Однако вскоре подошли части армии с армейским кси-модулятором и тяжелой техникой — и завязался бой, отзвуки которого слышали и в лесах, где укрылись квенти.

А потом — возвращение на пепелище… Заново отстраивали дома, ремонтировали здания школы, сельсовета и клуба, восстанавливали уничтоженную технику… А вот то золотое пшеничное поле было уже не восстановить. Лишь кое-где огонь чудом пощадил крошечные полянки, где торчало по несколько уцелевших колосков… Урожай того года погиб подчистую — и, глядя на пепелище, Анариэль не могла сдержать слез. Было так больно, обидно… Примерно также, как и сейчас, когда она узнала про шпионов Проклятых. Но нет, нынче плакать она не будет — не пристало оно Дочери Леса. Этому их еще даже не в школе, а до школы в семье учат…

«Ничего, — наконец, приведя мысли в порядок, мысленно усмехнулась квентка. — Мы еще посмотрим, кто кого!» И она погрузилась уже в другие мысли — о том, что и как сделать чтобы довести до конца свое дело. Научная группа теперь под подозрением… Даже, пожалуй, обе группы — и та, что при Управлении «У», и ее собственная. Откуда узнать, работает ли кто оттуда на Проклятых? Да, эльфийка говорила, что «Старшая» может почувствовать, у кого стоит ментальный блок. Но как это сделать? Этого Анариэль не понимала… А ведь мало иметь силу… Главное — уметь ее применять. И хоть в этом плане они отчасти даже превзошли и древних магов квенти, и эльдар — но то лишь в понятных областях. А магия разума… Она, по сути, так до сих пор и остается магией. Расшифрованного и понятого мизер. А больше положиться-то и не на кого… Не Проклятой же доверять проверку своих людей? Несмотря на все ее уверения, верить эльфийке Анариэль не собиралась. Проклятому, особенно из потомков «кольценосцев», верить нельзя…

Значит, остается положиться на нейтралов и на саму себя? Увы, но, несмотря на звание доктора кси-физических наук, Анариэль уже давненько не занималась научными расчетами, но у нее же есть квентийская абсолютная память? Значит, вспомнит все, что понадобится! Да и, по сути, ей надо лишь проверить расчеты… Так что к появлению Меркулова в коридоре квентка уже успела составить план дальнейших действий.

— Ну что? — спросил у нее Всеволод Николаевич.

— Я сделаю все, чтобы закрыть дорогу тварям! — твердо ответила Анариэль. — Клянусь памятью своих предков!

— Тогда пошли…

К товарищу Сталину отправлялись на этот раз по телепортации — правда, Анариэль туда протащили буквально грузом. Собственных сил ей уже не хватило бы. И так изрядно порастратилась за последние полсуток, плюс еще не спала, не ела ни вечером, ни утром, а потому чувствовала себя изрядно уставшей… Но чуть ли не первый вопрос Вождя все равно удивил ее.

— Устала, смотрю? — глядя на нее, спросил товарищ Сталин.

— Немножко, — отмахнулась как от чего-то несущественного квентка.

— Так нэмножка, что чуть с ног не валишься? — усмехнулся Вождь. — Ну да ты молодец… Быстро сориентировалась. Можно сказать, оправдала доверие дедушки Сталина…

— Чувствую себя словно оплеванной, — грустно улыбнулась квентка. — Жила, верила в лучше, в чистое и светлое… И в один миг понимаю, что кругом полно подлости и предательства!

— Привыкнешь, — на этот раз совершенно серьезным тоном ответил Вождь. — Это оно по первости так, потом уж спокойней будешь относиться. Главное — за всем плохим не перестать видеть хорошее.

— Я постараюсь, — ответила Анариэль. — Хотя после такого будет трудно… Я бы вот что спросить хотела. Что мне теперь делать?

— А сама как думаешь? — усмехнулся Вождь.

— Научную группу официально оставлю при деле, но доверять им больше нельзя, — решила выложить свои соображения квентка. — Но настоящая группа будет другая. Наберу из «нейтралов». Ну и сама все лично проверю… Но ведь на меня теперь охотиться начнут. Если уж даже дом взорвали… Значит, по идее, спрятаться бы мне где?

— Ну вот ты же сама все и решила, — усмехнулся товарищ Сталин. — Так чего же тогда спрашивать? Раз решила — значит, действуй…

— Спасибо! — улыбнулась Анариэль.

— И эту, кстати, эльфийку с собой возьми…

— Зачем? — удивилась буквально ошарашенная услышанным квентка.