Нейтральная. Тайна Забытого факультета

Поговорив, я сделал вид, что поверил, а сам отправился в подвальный этаж к домовым, по пути чеканя шаг по камню. Мне было о чем подумать, и эти размышления я собирался обсудить с другом. Ибо многовато несостыковок в простом рассказе…

— Вортин! — распахнул дверь в небольшое складское помещение. За деревянным столом сидел маленький древний, почесывая лысину.

— О! Ленокс, рад видеть, заходи. С чем подсобить?

— У нас новенькая на факультете… Нейтральных.

— А-а… леди Виталина, знаю-знаю, как же, — старичок прямо в лице переменился, стоило мне заговорить о рыженькой девчонке.

Леди… Что ж… Он прав. Я и сам сказал так же. Слишком нарочитые повадки, подчеркнутая безграмотность и акцент… Кого это наивное дитя пытается обмануть? Не знаю. Но, возможно, я смотрю не туда?

— Да. Витлина. Подготовь одежду с соответствующими нашивками и полный комплект новых учебников. По случайности, девушка попала к нам без вещей и денег. Следи за успехами, если будет стараться и оценки позволят — назначь стипендию.

— Слушаюсь. Мне и самому приятно ей помочь, уж больно хороша девка, не зазнавшаяся «ледя»… — он покрутил руками с растопыренными пальцами над столом, подражая жестам из традиционного танца Империи Ходящих. На балах сорэн пользовался большой популярностью. — Договорились тут кое о чем. Она обещала мне мазь одну сладить, для волос, а я ей — письмецо отправить.

— Что? — я насторожился. Отец погиб и родственников нет. Кому письмо? Спросил у домового, но тот лишь пожал плечами.

— Не в курсе, где сейчас Кантор? — я задумчиво постучал по столу.

— Как же не знать, — кивнул Вортин, — по расписанию он в теплицах, проект по культивации растений Троп в наших условиях.

— Благодарю, — быстро ответил, и поспешил на выход, к Перекрёстку.

Пока у меня не было никаких точных данных, только предположения, ни на чем не основанные. Предчувствия, неуловимое тянущее ощущение в груди. Словно клубок нитей опутал сердце и сжимал его с периодичностью сокращений, качающих кровь. Что это значит?.. Почему раньше мне казалось, что беда далеко, и на своём веку я не застану никаких катаклизмов, но стоило увидеть девушку, как шестеренки судьбы принялись перемалывать наши жизни, застрагивая все новые и новые судьбы. Чем это закончиться? Где финальная точка?

Крах Империи? Навсегда закрытая Сеть Троп? Падение Академии, и устранение неугодных проводников. В обществе нарастает волнение, и каждый зверь чует его, и даже не носом, а тем загадочным органом, которые позволяет собакам предвидеть землетрясение.

Скоро и наш мир содрогнётся.

Опутываемый невеселыми мыслями я все чаще возвращался к рассказу девушки. Слишком много несостыковок и избыточного страха там, где его не должно быть. Меня так же интересовал еще один вопрос, который я и задал Кантору, когда нашел его временное пристанище.

Последние дни он все чаще проводил время в теплице ставя различные эксперименты. Вот и случился повод напомнить члену Совета Проводников, что неплохо бы и ему вспомнить о своих функциях и заявиться на собрание.

Кратко пересказав беседу, я озвучил вопрос.

— А ты знаешь, что Гребной Перевал давно опустел? Там не то что людей, даже крыс нет. Всех зараза унесла пару лет назад, Кантор, — я стоял и смотрел как проводник капается в растениях, осторожно отделяя от корней злохвоста оранжевый налёт. Яркая оболочка лопнула и мужчина зашипел.

— Припоминаю эту историю. Неприятно, конечно. Но в конце концов, какая нам разница откуда девчонка, если она умеет открывать такие длинные тропы? Из нынешних студенток едва ли кто-то сможет отворить магический путь подобные пройденному ею.

— В том-то и дело друг. Она соврала в вопросе касающегося происхождения, но так же, она могла легко обмануть и на счет протяженности тропы, и проверить это у нас нет возможности. Ни малейшей.

— Хм, — задумчиво протянул беловолосый лорд, наблюдая за гибелью ростка. — Она точно соврала, друг мой. Но у девушки могут быть секреты. Возможно, так будет лучше для нее. Не сильно выделяться среди остальных и поддерживать нормальные отношения с другими студентками.

— Видел бы ты как Рейлар вьется вокруг нее. Кажется, пятый сын императора всерьез увлекся Виталиной, — я решил проверить реакцию друга на новость.

— Знаю, — твёрдо ответил он, поразив меня.

— Почему тогда не вмешался?! — ладонь хлопнула по столу с ящиками, заполненными рассадой. В каждой кадке — подвявшие экземпляры с Троп.

— А ты? — последовал встречный вопрос. Крыть было нечем.