Нейтральная территория

- Хорошо. Допустим, Места реально не существуют. Пока никто не доказал обратного. Допустим, "Психион-36" открывает Путешественникам доступ к собственному подсознанию. Путешественник "посещает" свои тайные мысли. И тогда нечто, очень возможно, именно то, с чем человек подсознательно боится встречи. У каждого в глубине сознания найдется что-нибудь пугающее. Тогда можно объяснить и страх, и почему он становится сильнее при приближении к твоему _нечто_. Элементарная вещь, известная всем психоаналитикам: чем ближе пациент подбирается к причине своего невроза, тем сильнее испытывает страх, а чем больше он боится, тем ему труднее добраться до причины.

- Очень хорошо, - сказал Тисон. - Но в твоей гипотезе есть один недостаток: по-твоему, выходит, Места - чистый вымысел Путешественника. Не берусь утверждать, существуют ли Места в том же смысле, в каком существует, например, вот эта кушетка или, скажем, Земля, но они - не галлюцинации. Иначе чем объяснить такой факт: разные Путешественники побывали, вероятно, в одних и тех же Местах?

- "Вероятно" - именно то слово, Барт. Пока у Путешественников нет возможности вести объективную запись своих наблюдений, мы не можем с уверенностью утверждать, что хотя бы двое из них попадали в одно и то же Место.

- Ты изложил свою теорию, Ральф, - сказал Тисон. - Теперь послушай мою. А вдруг _нечто_ - просто еще один Путешественник?

- Исключено! Вас в проекте всего семнадцать человек, и мы никогда не работали с вами одновременно.

- Конечно, - отозвался Тисон. - А если Места существуют в другом времени? И если во всех Местах оно всегда одно и то же? Тогда два Путешественника - пусть даже здесь с ними работали в разное время - могут встретиться. Должны встретиться, если попадают в одно и то же Место...

- Твоя теория сильно расходится с моей, - сказал Ярмолинский, - но в логике ей тоже не откажешь. Только при чем здесь тогда страх?

- Возможно, мы не узнаем друг друга. Мы чувствуем присутствие чего-то чуждого, не свойственного Месту, но не понимаем, что это, поскольку не ожидаем появления другого Путешественника, так же чуждого нам самим.

- Мне кажется, - сказал Ярмолинский, - твои предположения относительно Мест сомнительны, как, впрочем, и мои.

Ну, - Тисон тяжело вздохнул, - ведь в этом-то и суть Проекта "Путешествие", не правда ли?

"Черт возьми, а в чем действительно суть Проекта?" - подумал Барт Тисон, снимая усталость под горячим душем.

Трудности с определением конечной цели Проекта возникли по мере развития самого эксперимента. До поры еще можно было называть целью Путешествия как таковые, но...

"В действительности, - думал Барт, - главная цель заключается в выяснении сущности Путешествия и точном знании, что такое Места. Но пока никто не знает ответов на эти вопросы. Все знание о Путешествии сводится только к тому, как его совершить..."

Путешествия возникли из обычных галлюцинаций. "Психион-36" - так назывался один из десятка малоизученных, так называемых "высвобождающих сознание" препаратов, разработанных в конце шестидесятых - начале семидесятых годов. У людей, которым вводили "Психион-36", возникали галлюцинации, как и под действием обычных наркотиков. Но галлюцинаций, вызываемые "Психионом-З6", сильно отличались от прочих. Они были Путешествиями: во время действия препарата добровольцы представляли себя в виде бестелесного "я", появляющегося в неких Местах. Примерно час, пока тело неподвижно лежало на кушетке, сознание человека блуждало по фантастическим ландшафтам.

Отличие таких галлюцинаций от обычных состояло в следующем: хотя никто еще не был дважды в одном и том же Месте, имелись серьезные основания предполагать, что разные Путешественники бывали в одних и тех же Местах. В результате появился проект "Путешествие".

Тисон пустил горячую воду, потом постоял под колючими струями холодной воды и почувствовал, чти приходит в себя. Путешествие всегда отнимало много сил.

"Странно, - думал Тисон, - ведь нет никакого перехода от этой реальности к Месту. Ни точки соприкосновения, ни мостика, связывающего два уровня существования. Места могут находиться где угодно - в другом измерении, в ином времени... или, может быть, это все-таки галлюцинации?"

У каждого участника Проекта была собственная теория. Но никто не мог доказать свою или опровергнуть чужую.

А теперь еще и _нечто_ или даже целый класс подобных друг другу _нечто_, появляющихся все чаще и чаще в разных Местах одновременно с Путешественниками. Сначала одно _нечто_ на тридцать Путешествий, затем одно - на двадцать, потом - на десять... Словно жуткая взаимосвязь Путешественника и _нечто_ определялась неизвестным механизмом человеческого сознания, выбирающим Место и отдающим предпочтение именно тому Месту, где находилось _нечто_, заставлявшее Путешественника испытывать непонятный страх...

- Стоит ли отправляться в Новое Путешествие так скоро? - спросил Ярмолинский, когда Тисон устроился на кушетке.