Нейтрально-враждебный

Так же его очень сильно тревожило собственное будущее. Он направлялся прямиком в неизвестность. Что ждет его там, по ту сторону нейтральной полосы? Он ведь почти ничего не знал об империи Кранг-дан, кроме, разве что, того, что она населена злодеями, а возглавляет ее некий Дакрос Безжалостный, черный маг, изверг и властелин тьмы, одержимый желанием захватить вселенную. Цель императора не отличалась оригинальностью, насколько помнил Стасик, все властелины тьмы хотели одного и того же. Но не идея-фикс нового верховного начальника беспокоила Стасика. Он думал о своей судьбе, и о том, как сложится его карьера черного мага.

Черную магию Стасик уважал, и чувствовал, что сумеет достичь в этой дисциплине немалых высот. Но кое-что его все-таки тревожило. Ведь он, как черный маг и слуга императора, будет вынужден принимать участие в военных операциях, подобных захвату Форинга. То есть, ему придется убивать людей. Кое-кого он с удовольствием прикончил бы копьем тьмы или жутким проклятием, одного мерзкого школьного хулигана, к примеру. Но заниматься хладнокровным геноцидом незнакомцев, да еще и мирных жителей, горожан и крестьян…. Сумеет ли он? Не дрогнет ли его рука? Вот прикажет ему лорд Мортус – обрушь на эту ферму огненный ливень. А на той ферме живет себе тихо и мирно какой-нибудь свинопас, который никому ничего плохого не сделал. Призвали его из иного мира, где он был забитым тюфяком. Мечтал он о новой жизни в правильном мире, о судьбе героя или мага, а его определили в свинопасы. И что же, Стасику придется подчиниться, и убить этого беднягу? Такого же, как он, страдальца, многократно обиженного жизнью. А ведь придется. Иначе лорд Мортус заподозрит его в измене, и сделает все то, что уже успел пообещать Стасику, и, главное, все то, что не успел. Стасик не сомневался в том, что лорд Мортус садист, каких мало. И попадать к нему в немилость было смертельно опасно.

Но Стасик попытался утешить себя тем аргументом, что он все-еще продолжает смотреть на мир глазами школьника, выросшего в неправильном мире. И для него теперешнего массовое истребление человеческого ресурса есть невообразимый ужас. Но останется ли он при том же мнении, когда немного поживет среди злодеев и пройдет курс обучения черной магии? Возможно, получив черный диплом колдуна, рунический посох, зловещую мантию и эпический амулет, он будет уже совсем другим человеком. Да и человеком ли? И то, что сейчас кажется ему ужасным и невозможным, станет восприниматься им как будничная рутина. Что надо сделать, лорд Мортус? Сжечь ферму огненным ливнем? Считайте, что ее уже нет. А соседнюю ферму заодно сжечь не надо? Ну, просто, раз уж начали, давайте сожжем все и убьем всех. А уцелевших пленников подвергнем пыткам.

Стасик невольно вздрогнул. Неужели он станет таким вот бессердечным чудовищем? И есть ли у него выбор? Силы добра отказали ему в возможности стать воином света, героем, защищающим простых людей. Они обрекли его на ужасную участь – назначили свинопасом. А следом подвергли публичному унижению, вручив в качестве награды отвратительный свинский нос. После такого он решительно не хотел иметь ничего общего с королевством Ангдэзия. Если он и вернется туда, то лишь в составе армии зла, дабы сеять смерть, разрушение и отчаяние. Но главной его целью будет отыскание ненавистного Кольки, и свершение над ним эпической мести.

Пейзажи нейтральной полосы навевали тоску. Все здесь выглядело безжизненно и жутко. Казалось, что на этой навеки убитой земле не обитают даже насекомые, не говоря уже о более крупных представителях животного царства. И лучше бы так оно и было. Потому что на деле выяснилось, что безжизненность нейтральной полосы мнимая.

Об этом Стасик узнал в первую же ночь, когда войско остановилось на привал. Переговорив с лордом Мортусом, который по-отечески запугал нового подданного до икоты, он вернулся к возницам, забрался в телегу и тут же уснул. Но проспать ему удалось недолго. Среди ночи он был разбужен громким звуком, таким страшным, что у Стасика поднялся дыбом весь волосяной покров. Когда же до Стасика дошло, что этот звук издает какое-то живое существо, ему резко захотелось в туалет, притом так сильно, как ни разу в жизни до того.

Возница, спавший рядом с ним, тоже проснулся и поднял голову.

- Явились, не запылились! – проворчал он. – А я уж надеялся, что хоть сегодня обойдется.

- Кто явился? – чуть слышно прошептал Стасик. – Кто там, дяденька?

- Не знаю, - беззаботно отозвался собеседник. – Тут много кто водится. На глаза они не показываются. Приходят по ночам, и кружат вокруг лагеря. Высматривают добычу.

Стасику доводилось слышать о том, что нейтральная полоса является местом обитания различных монстров, но он полагал, что речь шла о волках или чем-то в этом духе. Судя же по вою, к ставшему на ночь войску пожаловало что-то запредельно жуткое. Некое чудовище, способное отправить на тот свет любого школьника одним своим ужасным видом.

- Они не нападут? – спросил он дрогнувшим голосом.