Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Стасик хватился за голову.

- Властелин, в чем дело? - спросила Злюка. - Ты что, знаком с этой Грыжей?

Стасик был знаком. Лучше, чем ему хотелось бы. Одно время он даже работал под началом верховной кухарки. Служил посудомойкой на ее страшной кухне ужасов. И он отлично знал - Грыжа Антрекотовна не тот монстр, у которого можно безнаказанно что-то изъять.

- Да забудь ты об этом чудовище, - легкомысленно отмахнулась Злюка. - Грыжа далеко.

- Это ты так думаешь, - возразил Стасик.

- Не потащится же она искать своего питомца.

Стасик не знал, потащится или нет, но его пугала одна только возможность подобного. За время, проведенное в правильном мире, он повидал и пережил немало мрачных приключений. Эти приключения закалили некогда пугливого и робкого школьника. Но осталось одно существо, по-прежнему внушавшее ему священный ужас. Им была Грыжа Антрекотовна. Ни паладины с черными рыцарями, ни Васек с императором Дакросом не пугали его в такой же степени, как это кухонное чудовище.

- Лучше бы ты оставила его Грыже, - прошептал Стасик.

Всякий раз при упоминании бывшей супруги Андис вздрагивал и издавал пронзительный крик, полный ужаса и отчаяния. И Стасик полностью разделял его сильные чувства.

Завтрак выдался отменным. Андис превосходно приготовил добытую дичь, и Злюка с Матреной по достоинству оценили его кулинарные таланты. Стасик тоже оценил бы, если бы Гамал в свое время не отключил ему вкусовые рецепторы.

Мяса было столько, что Злюка, расщедрившись, выделила порцию и пленной волшебнице. Элария робко поблагодарила за угощение и приступила к еде. Злюка попыталась накормить и эльфийку, но Велта была непреклонна в своем вегетарианстве.

- Иди к столу, - потребовала Злюка. - Оставь свои травоядные заскоки и привыкай к нормальной здоровой пище.

Со времени их посещения источника жизни Велта ни разу не притронулась к еде. Она выглядела подавленной и угрюмой. Стасик несколько раз пытался разговорить ее, но потерпел неудачу. Эльфийка упорно не шла на контакт. Она продолжала показывать им дорогу, но и только. Стасик подозревал, что дело здесь кроется в убийстве единорога. Злюка, как обычно, отличилась - за каким-то чертом пристрелила волшебную лошадку. А затем еще и съела ее, приготовив мясо на огне. И все это на глазах у эльфийки.

- Послушай, - обратился Стасик к Велте, - ты ведь не можешь голодать вечно. Возьми кусочек. Попробуй.

И он протянул ей запеченное на углях мясо.

Велта быстро взглянула на предложенное кушанье и резко отвернулась. Отвернулась, чтобы никто из этих двуногих монстров не заметил слюни, хлынувшие из ее рта. Проклятые люди совращали ее, будто знали об ее грехопадении. Они словно видели ее насквозь, познали ее греховность, и теперь нарочно готовили только мясо. А готовить его они умели. Мясо благоухало. Его аромат буквально сводил Велту с ума. Она из последних сил держалась, чтобы не броситься к костру и не начать запихивать в себя ломти восхитительного мяса. Но она боролась с собой. Понимала, что если сделает это, если явит свою греховность очам людей, для нее не будет обратного пути к свету вегетарианства. Его, в целом, и так-то не осталось. Она совершила все мыслимые злодеяния: показала людям путь к источнику жизни, не сумела помешать им убить священного единорога, ну и о своей тайной мясной жизни Велта тоже не забывала. С таким багажом ей больше нельзя было оставаться в родном лесу. По большому счету, ей даже жить теперь не полагалось. Даже смерть не искупит совершенных ею злодеяний против высоких принципов растительной диеты.

- Оставь ее, властелин, - посоветовала Злюка. - Поголодает еще день-другой, перестанет капризничать. Тоже мне, травоядная великомученица.

- Нельзя же морить ее голодом, - сказал Стасик.

- Мы ее не морим. Она сама не жрет. Что ты предлагаешь – кормить ее силой? Это, конечно, мысль. Будет даже весело – я стану держать ее за руки, а ты разожмешь кинжалом челюсти и примешься запихивать в рот мясо. Но сейчас нет времени на садистские забавы. Нужно выбираться из леса.

- Велта, ну пожалуйста, покушай, - взмолился Стасик, протягивая пленнице кусочек мяса.

Та не повернула головы, из последних сил борясь с соблазном, только громко шмыгнула носом.

- Так, вот это прекращай! – строго потребовала Злюка. – Хватит уже с нас эльфийских соплей.

- Не ругайся на нее, - заступился Стасик. – Она многое пережила.

- Вот именно. Многое. Эльфы вообще живут непростительно долго. Оттого они такие плаксы. Вспоминают все плохое, что с ними случилось за тысячу лет, и ревут без перерыва. Люди в этом плане покрепче. Не успевают накопить багаж горестей и печалей, как уже помирают.

Она повернулась к эльфийке, и добавила:

- А ты не капризничай. Властелин вокруг тебя плясать не будет. Он пляшет только на трупах врагов. И еще дома перед зеркалом, когда никто не видит. Никакой особой диеты ты не дождешься. Жри то же, что и все. И ты будешь жрать, поверь мне. Еще день-два, и мясо пойдет за милую душу.