Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Из многих источников следовало, что темный властелин разгромил на нейтральной полосе армии обеих держав. Сообщалось о грандиозной битве, о тысячах погибших, о жуткой магии, которая была пущена в ход. Бритс слушал эти рассказы, и мрачнел все больше. Надежда на то, что так называемый темный властелин окажется обычным самозванцем, таяла на глазах. Похоже, все-таки это был настоящий темный властелин, причем довольно матерый. Не успел появиться, а уже столько наворотил. Лихо начал. И ведь действительно - начал. Будет и продолжение.

О том, чем закончилось битва, слухи разнились. Кто говорил, что властелин был повержен, кто уверял, что напротив, это он всех убил и потребовал добавки. Еще сообщали, будто бы властелин сбежал с группой соратников в неизвестном направлении.

Неопределенность пугала. Бритс не имел бы ничего против того, чтобы какой-нибудь властелин усложнил жизнь державам севера. Тем меньше они будут докучать Гильторну со своими предложениями к взаимовыгодному сотрудничеству в военной сфере. Но ведь этого оглашенного изверга могло понести и на юг. Тут ему, конечно, особо делать нечего. Гильторн не такая уж и лакомая добыча. Ему не сравниться с богатейшими городами Ангдэзии и Кранг-дана. А дальше только эльфы. Что властелину может понадобиться от эльфов? Ничего, очевидно же.

И все же Бритс тревожился. Глядел из окна на свой город, такой ароматный, такой неряшливый, с залитыми помоями улицами, с безобразной защитной стеной и нелепо торчащими к небу прекрасными белыми башнями, и неспокойно было на его душе. Темный властелин объявился в этом мире. Свирепый, злобный властелин. Кровожадный и беспощадный монстр. Одно его имя ввергало в трепет своей непостижимой нелепостью. Бритс знал его. Имя, ужасавшее и паладинов Ангдэзии, и черных рыцарей Кранг-дана. Имя, которое и самого Бритса заставляло трусливо ежиться и беспокойно оглядываться за спину.

Имя это было - Свиностас.

Глава 30

Задолго до того, как они разглядели городскую стену и крыши чудом уцелевших старинных эльфийских дворцов, их взорам явилось дивное видение - три белоснежных, высоких и тонких иглы, стоящих в ряд, вонзались вершинами в небо. Вся малая дружина темного властелина удивленно загалдела, строя различные предположения относительно природы этих странных то ли столбов, то ли башен, но точку в мозговом штурме поставила Велта. Она сказала:

- Это белые башни Гильторна.

- Большие, - протянул Стасик уважительно.

- Красивые, - вздохнула Матрена.

- Вот бы их да повалить! - размечталась Злюка.

- В те дни, когда город принадлежал нашему народу, - продолжила Велта, - эти башни использовались для ночного освещения. На их вершинах ярко сияли магические кристаллы, и тогда ночь Гильторна становилась подобной дню.

- Круто! - восхитился Стасик. - Магия эльфов!

Злюка сердито покосилась на него и буркнула:

- Властелин, что ты нашел здесь крутого? Это ведь обычное городское освещение. Ты бы еще канализацией восхитился. Похоже, твой родной мир представляет собой сущий ад – никаких урбанистических удобств, повсюду только руины и массовые захоронения. Иначе, почему тебя восхищает такая банальная ерунда?

Оно, конечно, было так, и по большому счету эльфийские башни ничем не отличались от тех фонарей, что освещали города на исторической родине Стасика. Но то фонари, электричество, лампы – приевшаяся скука, основанная на унылых законах физики. А здесь - магия!

- Интересно, они еще работают? - спросил Стасик. - Хотелось бы на это посмотреть.

- Нет, не работают, - возразила Велта. - Когда мой народ покидал эти земли, он забрал кристаллы с собой.

Тут она вдруг остановилась и произнесла совсем другим тоном:

- Вы собрались идти в Гильторн? Если так, то мне нельзя с вами. Тамошние люди не жалуют эльфов.

- Почему? - растерялся Стасик.

- Как будто и так не ясно, - фыркнула Злюка. - За что их любить, эльфов этих? Да и вообще, любовь, это совершенно пустое и непродуктивное чувство. То ли дело ненависть. Ненависть способна совершать великие деяния – разрушать, повергать, сравнивать с землей. Ненависть, это сила, способная уничтожить целый мир. Отдадимся же ненависти!

- Вы идите, - предложила Велта, - а я вас подожду снаружи. Спрячусь в какой-нибудь роще.

- Нет, так не пойдет! - решительно заявил Стасик. - Ты теперь одна из нас. И я не позволю тебе ночевать под кустом.

Велта уставилась на него со смесью изумления и недоверия. Не ослышалась ли она? Этот изверг и злодей, еще недавно стегавший ее по заднице хворостиной, этот вандал, осквернивший все эльфийские святыни, до которых добрался, беспокоился о ней? Да как такое возможно? Как это все уживается в одном существе?

- Просто надень на голову капюшон, - предложил Стасик. - Никто и не поймет, что ты эльфийка.

А затем, спохватившись, быстро спросил:

- А если все-таки поймут, что будет?

- Точно не знаю, - со вздохом призналась Велта. - Я сама никогда не бывала в Гильторне. Да и никто из эльфов тоже не бывал. Никто, кроме Феромона.