Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Они подошли и сели, продолжив ловить на себе косые взгляды. Велта низко опустила скрытую капюшоном голову, чтобы никто не сумел опознать в ней эльфийку, но ее большие зеленые глаза жадно бегали по сторонам. И везде она видела сцены безудержного мясного пиршества. Его нанизывали на вилки, резали ножами, пожирали по-разному - откусывали по кусочку или заталкивали во рты целиком. От одуряющего запаха у эльфийки голова шла кругом. Она больше не могла сдерживаться. Ей хотелось мяса. Пусть это станет последней каплей ее падения, пусть обратной дороги к свету вегетарианства нет, она готова погибнуть ради этого дивного соблазна.

Какое-то время их никто не беспокоил. Прямо не беспокоил. А вот косые взгляды еще как цеплялись. Притом Стасик понимал, что причиной всеобщего интереса является отнюдь не он, даже с учетом странной внешности - лицо скрыто под тряпичной маской, а на самом эльфийские одежды. Нет, суровых мужчин заинтересовали его спутницы. Особенно Элария. Сколько бы ни было лет волшебнице по паспорту, но выглядела она очень молодо и привлекательно. В заведении были и женщины – мясистые, широколицые, шумные. На их фоне Элария казалась сказочной красавицей. Да что там, на их фоне и Матрена была очень даже ничего себе.

Стасику становилось все более тревожно под этими косыми взглядами. Ему чудилось, что все посетители смотрят только на него. Смотрят, и что-то затевают. Тут его опять подвела чрезмерная мнительность. На самом деле основная масса посетителей уже забыла об их компании и вернулась к своей выпивке. Почти все, кроме одного. Это был высокий широкоплечий мужчина в рубахе нараспашку. С тех пор, как властелин со спутницами вошел в заведение, как тот не отрывал от них глаз. Сидел, забыв о еде и напитках, не слыша своих друзей, и сверлил взглядом новеньких. Одновременно с чем вертел в руках огромный боевой нож, лишь чуточку не дотягивающий до звания абордажной сабли. И его суровое лицо с каждой секундой все больше хмурилось, а на лбу все глубже оформлялись глубокие морщины.

Стасик не заметил этого пристального интереса. Его пугали все вокруг, поэтому он не мог сконцентрироваться на ком-то одном. К тому же повелителю мрака начало чудиться, что толстяк за стойкой как-то недобро глядит на их компанию. И его можно было понять. Вошли какие-то бродяги, стол заняли, но ничего не заказывают. Зачем ему такие посетители? Может их выгнать… или сразу зарезать?

Внезапно тип с ножом резко поднялся на ноги, отбросив стул крепким задом. Тот с грохотом упал на пол. В заведении тотчас же воцарилась гробовая тишина. Смолкли все разговоры, так что стало слышно, как потрескивают дрова в камине. Люди перестали жевать и сморкаться под столы. Даже коты прекратили хомячить объедки и замерли в напряженных позах, готовые броситься наутек.

- И что это за дела? - медленно пророкотал поднявшийся со своего места крепыш.

Его голос прогремел в тишине таверны, как звук боевого барабана.

Никто ничего не сказал в ответ на прозвучавшую реплику. Стасик еще ниже опустил голову и попытался притвориться невидимкой.

- Я спрашиваю, что за дела? – повторил мужик.

При этом не было двух мнений на тему того, к кому конкретно он обращает свой вопрос. Потому что смотрел он прямо на стол Стасика и его спутниц.

Так и не дождавшись ответа, мужик продолжил:

- Все вы знаете, что брата моего родного сгубили эльфы. Уж как они сумели – ума не приложу. Не иначе, как магией своей зловещей. Был нормальным мужиком, а потом как подменили – пьянки, гулянки, карты, кости. Жена из дома выгнала. А кончил в грязной канаве среди нечистот. Вот что эльфы с людьми-то делают. Сидят в своем лесу и порчу наводят.

Посетители согласно загалдели. Они явно не впервые слышали историю о несчастном братце.

- Да и не он один пал жертвой этих лесных злодеев, - продолжил оратор. - Многие невинно полегли от их ворожбы. Скольких достойных людей мы не досчитались! Тот с крыши упал, этот под лошадь угодил, кто упился до смерти, другого и найти не могут. Нет конца эльфийским злодеяниям! И кто станет их следующей жертвой?

И снова гул одобрения. Прозвучали реплики, что, дескать, довольно с нас, натерпелись, пора им всем уже показать, кто тут главный.

- Уймись, Ирмель, - тихо и ласково попросил трактирщик из-за стойки. – Будет тебе.

Ирмель метнул на толстяка злобный взгляд и воскликнул:

- Не унимай меня! Я все скажу! Мало, что ли, что мы позволяем этим эльфам жить на свете, хотя давно бы следовало извести их до последнего. Так теперь мы должны и стол с ними делить? А дальше что? Отдадим им наших баб на поругание? И себя заодно. А эльфы и рады будут. Они такие.

- Да чего ты мелешь? - досадливо бросил трактирщик, взглянув на Стасика и его спутниц. - Это же просто люди. Пусть и шмотки на них эльфийские, но ведь они люди же. А одежду, может, с мертвых эльфов сняли. Или с живых. Все одно их это эльфами не делает.

Ирмель горько усмехнулся, поражаясь наивности окружающих его людей.

- Ослепли вы, что ли? - спросил он досадливо. - Люди... Как же! Люди, да не все. Одна из них точно эльфийка. Говорю вам!