Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Он находился в темноте. Сидел, привязанный веревками к чему-то, вроде стула. А где-то рядом, за тонкой перегородкой, звучали голоса. Ильнур попытался вслушаться в них, но не смог ничего понять. Разум отказывал ему. Он вновь застонал от боли, в этот раз заметно громче, и голоса тотчас же смолкли. Затем он услышал приближающиеся шаги, а в следующий миг перегородка, оказавшаяся плотной тканевой занавеской, отдернулась в сторону. Внутрь его узилища - небольшой тесной ниши, хлынул свет.

- Ага! - услышал он юный женский голос. - Очухался-таки. Ну, с пробуждением вас, господин Ильнур. Как спалось?

Ильнур с трудом приподнял голову и сфокусировал взгляд на стоящей напротив женщине. Точнее, на девчонке лет пятнадцати, худенькой, невысокой, с коротко остриженными волосами и поразительно злобным взглядом. Впрочем, в настоящий момент в ее глазах светилась не чистая злоба, а смесь оной с неподдельной радостью.

- Кто... что... - промямлил Ильнур.

Он честно пытался формулировать свои мысли и облечь их в словесную форму, но на выходе получалась какая-то несуразица. С его уст срывались отдельные слова или вообще звуки. Он предпринял несколько попыток и сдался. Ничего не получалось. То ли его слишком сильно избили, то ли причина крылась в чем-то другом. Потому что общее самочувствие указывало больше не на полученные травмы, а на тяжелое отравление каким-то ядом.

- Ба, да он, я смотрю, не из болтливых! - радостно произнесла Злюка. - Ох уж эти паладины. Мой все время молчит. И из этого слова не вытянешь.

Она хищно усмехнулась и добавила:

- Ну, уж я-то вытяну. Если надо, вместе с кишками.

Она протянула руку, схватила Ильнура за подбородок и подняла его голову.

- Слышишь, паладин? - с кишками! Так что прекращай валять героя.

За спиной девчонки Ильнур смутно различал каких-то людей. Среди них мелькали знакомые лица. Элария... Да, она. Стояла в уголке с испуганным видом и красным от слез лицом. Еще среди них была та самая жуткая женщина, что едва не повергла его в омут безумия. Толстуха с тех пор сбросила изрядную часть своих жировых накоплений, и все же это была она. И еще эльфийка, настоящая. И помимо них иные люди, молодые парни и девушка. Кто они? Что им надо? И каким образом Элария и адская толстуха могли оказаться в одной компании?

Ильнур с ужасом подумал о том, что сошел с ума, и все это просто чудится ему в галлюцинаторном бреду. Это было страшно до дрожи. Паладин куда меньше страшился смерти, чем безумия. Потому что с честью можно было умереть, но безумие не оставляло никаких шансов на спасение чести.

И вдруг он услышал голос. И узнал его. По страдающему телу паладина прокатилась волна дрожи. Этот голос... Голос, который он слышал всего несколько раз, но запомнил навсегда. Голос монстра, коварно пробравшегося в этот мир на погибель всему сущему.

- Он очнулся? - спросил Стасик, входя в помещение.

- Очнулся, голубчик, - сообщила Злюка. - Но, кажется, не до конца. Какой-то он вялый.

Тут Ильнур, наконец, вспомнил и эту девчонку. Он уже видел ее прежде. Один раз. В крепости темного властелина Свиностаса. Воспользовавшись суматохой битвы, она подкралась к нему и нанесла подлый удар кинжалом. Выходит, она подручная Свиностаса. Да и сам он здесь. Вот теперь картина сложилась. И наличие Эларии больше не удивляло. Она пленница в гнусных лапах монстра.

Наконец в поле зрения пленника появился и сам темный властелин. Его поганое лицо скрывалось под тряпичной маской, но Ильнур все равно узнал его по субтильному телосложению и, главное, по голосу. Вместе со Свиностасом в помещение вошел груженый сумками Андис. Ильнур уставился на столичного паладина, не веря своим глазам. Андис? Здесь? Но почему? Он явно не пленник - руки его свободны, да и никто не контролирует его действий. Что мешает паладину наброситься на злодеев и перебить их, тем более что большая их часть не кажется крутыми бойцами? Неужели темная воля Свиностаса подчинила и его?

Стасик остановился напротив ниши, с беспокойством глядя на Ильнура. Верховный паладин Форинга имел скверный вид. И пришедшийся по затылку удар кувшином был меньшим из его проблем. Ильнуру явно нездоровилось. Он был бледен и трясся мелкой дрожью. Его зрачки расширились так, что заполнили собой все глазные яблоки. То и дело он начинал что-то бормотать, но вместо осмысленной речи с его уст сыпался какой-то бессвязный бред.

- До сих пор не могу поверить, что это он, - признался Стасик. - Может, все-таки обознались?

- Это он! - бескомпромиссно заявила Матрена. - Уж я красавчика ни с кем не спутаю.

- И что он здесь делает? - спросил Стасик. - Почему он не в Форинге? Как оказался в диких землях?

- Правильные вопросы задаешь ты, властелин тьмы, - одобрительно кивнула Злюка. - Если это действительно верховный паладин Форинга, не последний человек во всем ордене, его появление не может быть простой случайностью. Во всем этом я усматриваю подлый заговор светлых сил. Добро не дремлет.

- То есть, ты думаешь, что он здесь из-за меня? - испугался Стасик.