Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Служанка очаровательно улыбнулась. В ее взгляде читалось торжество триумфатора. Ее взяла. Могучий паладин покорился ее воле и стал хорошим мальчиком. Это первая победа. Продолжив натиск, она добьется своего, и в итоге женит на себе этого прекрасного мужчину.

Ложка начала загружать кашу в рот Ильнуру. Тот глотал ее не жуя, старясь побыстрее протолкнуть в пищевод ненавистное кушанье. То словно и не думало кончаться. Тарелка, вроде бы, была небольшая, но Ильнуру казалось, что он сожрал уже полтора ведра проклятой каши.

- Ну, вот и все, - одобрительно сказала служанка, вычистив тарелку, и вытерев салфеткой подбородок и губы паладина. - Вот и умница. А теперь чай!

Строго следуя рекомендациям лекарей, она поила Ильнура особым травяным чаем, чрезвычайно полезным для здоровья, но ужасным на вкус.

- Пожалуйста, не нужно, - взмолился тот. - Я уже наелся.

- Да тут всего-то полкружечки, - улыбнулась служанка, всем своим видом давая понять, что не отступит. Она уже почуяла его слабину.

Ильнур послушно приподнял голову и открыл рот. Служанка поднесла кружку к его губам, и паладин стал хлебать горький, кислый и всеобъемлюще противный чай, который, по крайней мере, перебил гнусный вкус недавно съеденной каши.

Покончив с чаем Ильнур тяжело уронил голову на подушку. После этой во всех смыслах полезной для здоровья трапезы он мечтал об одном - умереть.

- Желаете, чтобы я почитала вам? - спросила служанка.

Все последние дни она читала ему хронику рыцарей небесного пламени - историю группы паладинов, живших в незапамятные времена. Историю явно писал человек, видевший паладинов только на картинках. В хронике все рыцари представали в образе безгрешных святых, говорили исключительно стихами, постоянно в кого-то влюблялись и не делали ничего полезного для общества. Окажись эти бездельники в подчинении Ильнура, он бы заставил их рыть выгребные ямы - хоть какая-то польза.

- Не нужно, - ответил Ильнур. - Я бы хотел вздремнуть.

Служанка одарила его томным взглядом, поднялась с кровати, как бы невзначай задрав при этом юбку до пределов возможного и явив взору паладина все сокровенное, забрала посуду и величаво удалилась из покоев, лихо вертя сочным задом. Когда дверь за ней закрылась, Ильнур шумно выдохнул. Он выждал немного, убеждаясь, что сиделка не вернется зачем-нибудь, и только после этого рывком сбросил с себя одеяло.

На нем была надета ужасная розовая пижама, в которой более пристало почивать какой-нибудь принцессе или княжне. Пижама тоже была делом рук сиделки. Та основательно взялась за дело. Ильнур чувствовал, что если он не предпримет решительных шагов, то точно угодит под венец.

Он осторожно сел и спустил ноги с ложа. Лекари строжайше запретили ему вставать, но Ильнур плевать хотел на их предписания. Каждый день он тайком поднимался на ноги и ходил по своей комнате от стены к стене. Все было бы гораздо проще и быстрее, если бы его лечением занимался настоящий целитель, а не коновал из лазарета. Но с недавних пор в королевстве ощущался острый дефицит целителей. Большая и лучшая часть этих специалистов погибла на нейтральной полосе, угодив под удар злодейской армии. Те же, что остались, были заняты по горло. Раненых было столько, что лекари выбивались из сил. Ильнур, чьей жизни ничего не угрожало, сам добровольно вызвался исцеляться по старинке - зельями, мазями и постельным режимом. Пусть лучше целитель потратит свою волшебную силу на какого-нибудь рыцаря, стоящего на пороге смерти, чем на него. Он уж как-нибудь сам выкарабкается. Ему не привыкать.

У Ильнура был припасен один тайный козырь в рукаве. В тайнике за тумбой хранился пузырек с великолепным лечебным зельем. Но Ильнур берег его до последнего. Он решил так - нужно поправиться насколько это возможно, набраться сил, а уже после он использует зелье. Использует, и сразу же отправится в путь.