Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

- Нет, это не так. С чего ты взяла? С того, что я враждую с самозванцем Свиностасом? Ну, может быть, и враждую. Но при чем здесь ты? Твоя верность этому выскочке все больше меня удивляет. И мне все больше кажется, что Свиностас обманом и коварством завлек тебя в услужение.

- Что? – фыркнул демон. – Что ты такое несешь? Да мы со Стасиком друзья! И никуда он меня не завлекал. Он меня освободил. А я точно знаю, что друзья, это те, что даруют тебе свободу. А те, которые запирают тебя во всякие темницы, они враги.

- Плохо же ты знаешь людей, - покачал головой Дакрос. – Их мотивы не всегда лежат на поверхности и соответствуют поступкам. Иногда благие, на первый взгляд, деяния, совершаются во имя далеко идущих и не всегда благих планов. Люди, например, внешне добры… ну, скажем, к собакам. Они кормят их, ласково треплют за ушком, нахваливают по поводу и без. Но что кроется за этой внешней добротой? А кроется за ней стремление подчинить себе живое существо. Заставить его повиноваться, впасть в зависимость, служить себе. Возможно, собаки тоже ошибочно принимают все проявления человеческой доброты за чистую монету. И не осознают обмана, даже когда оказываются на цепи.

- К чему ты клонишь? – спросил демон. – Хочешь сказать, Стасик обманом подчинил меня себе и использовал? Да вот только Стасик не такой. Не суди его по себе. Мы с ним друзья, понятно?

- Хм, понимаю, - кивнул Дакрос. – Вы друзья. Видимо, я ошибся с выводами. Извини.

- Вот-вот. Ошибся. Думай сначала, а потом говори. Глядишь, станешь меньше ошибаться.

Старый колдун трусливо втянул голову в плечи. Этот демон позволял себе в общении с императором слишком много вольности. Любого другого за столь дерзкие речи давно бы подняли на черные мечи.

- Но позволь кое-что спросить, - вновь заговорил Дакрос. – У меня не слишком богатый опыт дружбы, так что заранее прости, если мой вопрос покажется тебе странным или глупым. Вот что мне интересно: станет ли один друг бросать другого друга на верную смерть, имея все возможности спасти его?

- Ясное дело, что нет, - заявил демон.

- Ага. Понятно. Я, собственно, почему спросил-то. Видишь ли, в чем дело – твой Свиностас тебя-таки бросил. Оставил валяться без сознания на поле боя, а сам удрал. И тебе крупно повезло, что первым до тебя добрался мой человек. Только потому ты до сих пор жива. А вот если бы ты угодила в лапы добряков, они не стали бы вести с тобой милые беседы. У этих ребят принципы. Страшная штука, если не знаешь. Принципиальные люди, они такие – либо все по их, либо никак. Мы, злодеи, в этом плане терпимее. Или, правильнее сказать, свободнее. Потому как если злодей доброе дело сделает, то и ладно. Никто ему за это выговор не объявит. А вот добряку стоит хоть раз оступиться, и все – пропал. Уже не добряк, уже злодей.

- Я тебе не верю! – выпалил демон. – Стасик меня не бросил. Он…. Ну, наверное, просто не мог мне помочь.

- Зачем себя-то обманывать? – пожал плечами Дакрос. – К чему оправдывать Свиностаса? Он в темные властелины метит. А я тебе скажу на личном опыте – у темного властелина друзей нет. Есть расходный материал. Вот он тебя и израсходовал. А затем бросил.

Запертое в коконе существо вспылило – в буквальном смысле. Вокруг его субтильного тела вспыхнул вихрь пламени. Старый колдун поспешил поставить щит перед драгоценным телом императора. Впрочем, он зря старался. Демон выдал далеко не все, что мог. Дакрос отметил про себя, что существо нервничает, отчего и утрачивает контроль над своей силой. И это очень его порадовало. Значит, ему-таки удалось посеять зерно сомнения в душе этой твари.

- Ты лжешь! – бросил демон и отвернулся. – Лжешь! Не хочу тебя слушать!

- Я не соврал тебе ни единым словом, - возразил Дакрос.

- Стасик за мной придет.

- Думаешь? Если он хотел спасти тебя, почему не спас еще там, на нейтральной полосе? Там это сделать было куда как проще.

- Не знаю! Были причины! – нервно воскликнул демон. – Все! Хватит! Не хочу больше ничего слушать.

- Ладно, ладно, как скажешь, - примирительно произнес Дакрос. – Не стану тебе докучать. Может быть, позже у тебя возникнет настроение пообщаться со мной еще немного.

Он покосился на старого колдуна и бросил ему:

- Закрывай окно.

Чародеи вернули кокону прежнюю непрозрачность и выставили звукоизоляцию. Дакрос поднялся по лестнице между трибунами, игнорируя трескотню плетущегося рядом старика. Однако стоило тому заикнуться о проведении над пленницей ряда опытов с целью изучения ее свойств и возможностей, император остановился, строго взглянул на собеседника, и суровым тоном проронил:

- Никаких опытов! Просто оставьте ее в покое. Пускай посидит, подумает.

- Как пожелаете, - поклонившись, прошамкал старик.