Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Не желая сдаваться, Гамал расширил площадку и подступил вплотную к стволу сосны. И здесь, у самого его основания, наконец-то обнаружил искомое.

Это была какая-то разновидность мха. Отломив кусочек, Гамал долго разглядывал находку, пытаясь вспомнить название и свойства растения. Не вышло. Если когда-то давно он и проходил этот мох на уроке в академии, то с тех пор давно забыл об этом.

Пришлось рискнуть. Гамал отломил кусочек заиндевевшего мха и бросил себе в рот. Он умел определять многие компоненты просто по вкусу. Особенно те, что отличались высокой степенью полезности. К несчастью, подобный способ анализа не мог установить наличие или отсутствие яда в растении. Иногда тот проявлялся по резкому горькому вкусу. Но не все яды горчили. Большинство вообще никак не затрагивало вкусовых рецепторов.

Понадобилось время, чтобы растопить и разжевать кусочек мха. Гамал прислушался к вкусовым ощущениям, и сразу же уловил нечто знакомое. Ошибки быть не могло - северный мох содержал в себе мощное тонизирующее вещество. Принимать его в чистом виде было опасно - то могло вызвать остановку сердца, но Гамал знал, чем можно смягчить воздействие вещества. И это что-то тоже было под рукой.

После продолжительных раскопок Гамал стал счастливым обладателем трех больших кусков мха. Этого должно было хватить с запасом. Забрав лук и стрелы, он побрел обратно в пещеру. Обогнув склон, старик уже приготовился войти в убежище, как вдруг случайно брошенный вниз по склону взгляд заставил его в страхе замереть.

На снегу ярко выделялись огромные следы когтистых лап. Какой-то хищный зверь приходил к их пещере этой ночью, но постеснялся зайти сразу. Возможно, его напугал незнакомый человеческий запах. Но хищник едва ли окажется слишком робким. Теперь ему известно, что здесь живет мясо. И он обязательно за ним вернется.

Гамал быстро осмотрел вход в пещеру, прикидывая, нет ли способа укрепить его и помешать хищнику проникнуть внутрь. Такого способа не наблюдалось. В его распоряжении были только снег и камни. Из этого строительного материала не создать достаточно прочной преграды, чтобы та выдержала натиск неизвестного животного, размерами превосходящего любого медведя.

Гамал вошел в пещеру. Риана по-прежнему спала – из-под горы мехов доносился неслабый храп. Подбросив дров в костер, Гамал разделся и разложил перед собой добытый мох. Нужно было приступать к делу. К тому моменту, когда ведьма проснется, напиток уже должен быть готов.

Хорошенько выспавшись, Риана заворочалась под мехами и властно крикнула:

- Кофе в постель!

- Уже бегу! - донесся до нее голос Гамала.

Ведьма удивленно выглянула наружу. Там стоял старик, широко улыбался и протягивал ей деревянную кружку.

- Если там действительно настоящий кофе, я тебя поцелую куда скажешь, - пообещала Риана.

- Не совсем, - огорчил ее Гамал. - Но это очень полезный и питательный напиток. Ты должна выпить его весь.

Риана села, взяла кружку и заглянула в нее. Внутри темнела некая жидкость с резким неприятным запахом.

- Это что? - спросила она возмущенным тоном, подняв глаза на старика.

- Травяной отвар. Пей.

- От него воняет!

- Это потому, что он очень полезный. Чем полезнее лекарство, тем оно горше на вкус и хуже пахнет.

Риана все еще колебалась.

- Если бы твоя жизнь не зависела от меня, я бы решила, что ты пытаешься меня отравить, - призналась она.

- Реши я тебя прикончить, то не стал бы возиться с ядом, - с совершенно серьезным видом ответил Гамал. - Просто зарезал бы во сне. К тому же травить тебя в данной ситуации неразумно. Мясо может стать непригодным в пищу. Пей. Это очень полезное лекарство.

- Ладно уж, доверюсь тебе, - вздохнув, согласилась Риана. - И сделаю вид, что не слышала, какие планы на мое мясо ты вынашиваешь.

Она поднесла кружку к губам и сделала глоток.

- Боже ты мой! - воскликнула ведьма. - Судя по вкусу, этим снадобьем можно оживлять покойников. Не буду я это пить. Меня сейчас стошнит.

- Ты должна! - настоял Гамал.

- Нет!

- Послушай....

- И слушать не хочу. Это просто гадость. Лучше сходи и добудь еще зайчика. Я уж как-нибудь обойдусь без твоей нетрадиционной медицины.

- У нас проблемы! - быстро выпалил Гамал. - Я видел следы у пещеры. Какой-то зверь приходил сюда ночью.

- Убей его и зажарь. Я голодна.

- Это какой-то очень большой зверь. Здешний хищник.

- И что? И какая тут связь? Почему из-за какого-то зверя я должна давиться твоим пойлом?

- Связь прямая. Если мы в самое ближайшее время не уберемся отсюда, зверь вернется. И съест нас. Понятно?

Риана не нашла, что возразить. Она с видом мученицы взглянула на кружку в своей руке, и жалобно пропищала:

- Неужели нет другого выхода?

- Пей! - потребовал Гамал. - Это вопрос жизни и смерти.

И Риана выпила. Ей понадобилось три подхода, чтобы полностью осушить кружку. Когда процедура завершилась, ведьма едва сдерживала тошноту.

- Мне нехорошо, - поделилась ощущениями она. - Внутри все бурлит.

- Приляг. Вскоре это пройдет.

- Хорошо бы.