Нейтрально-враждебный. Книга вторая: Враг врагов

- Запомни, Свиностас - у темного властелина нет друзей. У него есть рабы и враги. И лишь от тебя одного зависит то, как скоро все твои враги станут твоими рабами.

Волшебница вновь повернулась лицом к равнине.

- Насчет этой парочки не тревожься, - посоветовала она Стасику. - Если что, я с ними разберусь. Подождем и посмотрим, кто это. Возможно, первые добровольцы.

- Какие еще добровольцы? - пискнул Стасик.

- Добровольцы, желающие вступить в армию темного властелина Свиностаса. Веди себя подобающе. Не вздумай ныть или проситься в туалет.

Они стояли под крепостной стеной и ждали. Люди медленно приближались к развалинам. Вскоре и Стасик смог разглядеть их. Тех действительно было двое. Одним из путников оказался молодой мужчина, а второй девочка-подросток, худенькая и невысокого росточка. Когда они подошли еще ближе, Лаура вдруг удивленно выпалила:

- Не может быть!

Стасик быстро повернулся к ней.

- Что такое? Что? - спросил он. - Бежать, да? Прятаться? Бить тревогу? Звонить в милицию?

- Глазам не верю, - повторила Лаура. - Просто глазам не верю.

Гости остановились шагах в десяти от них. Девчонка выступила вперед, окинула взглядом обломки стен, а затем соизволила опустить его на Стасика и Лауру.

- Эй вы, жалкие черви, - властным голосом произнесла она, - где тут Цитадель Безнадежного Ужаса?

- Какая цитадель? - пискнул Стасик.

Девчонка посмотрела на него и усмехнулась.

- Что это ты в бинтах, чучело? - спросила она дерзко. - Кипятком ошпарился?

- Попридержи язык! - потребовала Лаура.

- Ты мне, бабка, не указывай!

- Бабка?

Волшебница задохнулась от возмущения. Стасик ощутил, как вокруг чародейки начинает сгущаться воздух, и невольно попятился от нее. Уж он-то отлично знал, как страшна Лаура в гневе.

- Я ищу резиденцию темного властелина, душегуба и совратителя Свиностаса, - заявила девчонка.

Лаура перевела взгляд с девчонки на ее спутника. Тот топтался позади с испуганным видом.

- Андис? - позвала Лаура. - Андис, это ведь ты?

Девчонка повернулась к бывшему паладину. Затем вновь посмотрела на Лауру.

- Знаешь его? - спросила она.

- Кажется, да, - ответила Лаура. – Впрочем, не уверена. Что с ним случилось?

Она вновь позвала:

- Андис? Ты меня помнишь?

Если Андис и помнил ее, то виду не подал. Более того, он вдруг весь сжался от страха и спрятался за спину своей спутницы.

- Мой ручной человек, - похвасталась Злюка. - С детства о нем мечтала. Говорила папе - подари мне дрессированного человека. А он мне то кошек совал, то собак. Вот же эти родители. Никогда детей не слушают, а потом обижаются, когда они им в поданный стакан с водой плюют или того хуже.

Она повернулась к Андису и ласково потрепала его по плечу. Паладин робко и не слишком умно улыбнулся.

- Ты знаешь этого парня? - спросил Стасик у Лауры.

- Вроде бы да. Раньше он был паладином. Но с ним что-то случилось. Думаю, он прошел через ад и лишился рассудка.

Сам Стасик Андиса не узнал. Он видел его мельком, в темном коридоре, и в тот раз паладин показался ему грозным воином в сверкающих латах. Теперь же перед ним стоял жалкий и сломленный человек, в чьих некогда золотистых волосах преобладала преждевременная седина.

- Так где же мне искать темного властелина Свиностаса? - повторила вопрос Злюка.

- А на что он тебе? - в свою очередь спросила Лаура.

- Хочу попроситься к нему на службу.

Стасик громко икнул. Пророчество Лауры начало сбываться быстрее, чем он думал. Вот и потянулись первые добровольцы.

- А кто ты вообще такая, и с какой стати Свиностасу Могучему принимать тебя в ряды своей черной армии? - спросила Лаура.

Девчонка надулась и обиженно засопела.

- Кто я такая - не твое дело, старуха! - рявкнула она злобно. - А стоит или не стоит меня принимать, пусть решает Свиностас Чудовищный. Хочу говорить с ним, а не с тобой. С тобой, дурой, пусть вот то чучело в бинтах балакает.

Лаура повернулась к Стасику и тихо спросила:

- Ну, Свиностас, что думаешь? По-моему довольно перспективная персона. Можем ее оставить. К тому же мне любопытно, откуда она притащила Андиса и через что тот прошел.

- Я не знаю, - простонал Стасик. - Вдруг она опасна?

- Конечно, она опасна. Иначе не дошла бы сюда живой. Но ведь нам и нужны опасные союзники.

- Эй, вы чего там шепчетесь? - прокричала Злюка. - Ведите меня к Свиностасу. Или скажите дорогу, я сама дойду.

Лаура воззрилась на нее, изобразила на лице столь же милую, сколь и фальшивую улыбку, и доброжелательно произнесла:

- Не ругайся, дитя. Твое желание исполнится. Ты вскоре встретишься с темным властелином Свиностасом Ужасающим. И тогда он решит твою дальнейшую судьбу. А сейчас мне хотелось бы поговорить с твоим спутником.

- Нет уж! - отрезала Злюка. - Это мой ручной человек. Тебе я его не отдам.

- Я его не отбираю, - мягко заверила Лаура. - Мне просто нужно с ним поговорить.

Злюка какое-то время обдумывала просьбу, а затем сдалась.

- Ладно, - решила она, - можешь с ним поговорить. Потом. Только он у меня неразговорчивый. И не вздумай кормить его с рук. И чесать за ушком. И заставлять его вылизывать свои грязные ноги. Это могу делать только я.