Нейтрально-враждебный. Книга вторая: Враг врагов

Зертус остолбенел. Он стоял и тупо таращился на огромную женоподобную великаншу, а на его лице как застыла, так и осталась глуповатая и похотливая улыбка.

- Я тебе, кобелю, покажу, как замужних женщин за зад хватать! - рявкнула баба.

И показала. Показ начался с хорошо поставленного удара в глаз. Кулак Грыжи Антрекотовны по своим характеристикам мало уступал стенобитному тарану. Даже такой бывалый вояка, как Зертус, по достоинству оценил его. Получив плюху, он как стоял, так и лег на кухонный пол, задрав ноги выше головы.

- Чуть муж за порог, а он явился жену лапать! - гремела Грыжа, наступая на копошащегося на полу генерала. - Не бывать блуду! Да не осквернится семейный очаг!

С этими словами она потащила из-за пояса разделочный нож. То есть, никакой это был не нож, а половинка меча черного рыцаря.

Потрясенный пропущенным ударом, Зертус заметил черный блеск клинка, и все понял. Он проворно перекатился на живот, вскочил на четвереньки, и тут же получил с ноги под зад. Этот удар вышел не хуже предыдущего. Вопящего генерала перекувырнуло через себя, и он вновь растянулся на полу.

- Старый, мясо жесткое, - услышал он задумчивый голос чудовища. - Пельмени... нет. Котлеты... не то. Пожалуй, отбивная в маринаде.

Не сразу до Зертуса дошло, о чем ведется речь. Не о том, что подать господам на завтрак, а о том, какое блюдо приготовить из его старого тела. Тут уж страх взял верх над болью и годами. Генерал взвился на ноги и стрелой вылетел из кухни. Ему вслед донеслись грозные слова Грыжи:

- Супружеская верность непоколебима! Вернись, отбивная. Прими свою судьбу!

Генерал несся по коридорам, ничего не видя перед собой, и когда на всем скаку врезался во что-то живое и теплое, не сумел сдержать испуганного крика. Не сразу он понял, что столкнулся с лордом Мортусом, своим старым другом и боевым компаньоном.

- А я тебя ищу, - сказал Мортус, удивленный взъерошенным видом приятеля.

Он поднял вверх лампу и разглядел на лице Зертуса новую особую примету - стремительно темнеющую гематому вокруг левого глаза.

- Что это с тобой? - спросил Мортус. - Зачем ты забрался в катакомбы?

- Да я... я....

Генерал склонился пополам, тяжело и хрипло дыша. Затем затравленно огляделся, не идет ли за ним кухонный монстр, и, наконец, ответил:

- Я тут по нужде пошел, и заблудился.

- Далековато тебя нужда завела, - подозрительно поглядывая на приятеля, заметил Мортус.

- Да уж, завела, - пробормотал Зертус, все еще пытаясь прийти в себя после состоявшегося приключения. Приключения, которое намечалось романтическим, но едва не кончилось трагедий.

- Ну, оно и к лучшему, - сказал Мортус. - Хочу тебя кое с кем познакомить.

Зертус вздрогнул. Он сгоряча решил, что старый друг решил представить его своей кухарке. Но темные боги смилостивились над ним.

- Это тот самый консультант, о котором я тебе говорил, - пояснил Мортус.

- А, консультант, - облегченно выдохнул генерал. - А что консультант? На кой он нам сдался? Против демона есть маги, а с прочей напастью мы управимся сталью.

- Ты, брат, вперед осадной башни не беги, - посоветовал ему Мортус. - Тут противник непростой. Это тебе не добряки, у которых навоз в голове, а стратегия одна на все случаи жизни. Свиностас, это, я тебе скажу, та еще заноза в нежной области. Хитер и подл чрезвычайно. Горазд на гнусные выдумки. В прошлый раз он нам такой прием устроил, что до сих пор вздрагиваю. А ведь с тех пор времени прошло немало. Он явно успел подготовиться. Нашел себе, поди, еще друзей, таких же извергов, как сам. Ну и демон еще этот.

- Твой маг сказал, что демона берет на себя, - напомнил Зертус.

Это было так. Кригортус за ужином только и делал, что хорохорился и храбрился, выделываясь перед молоденькими ведьмами. Дескать, уж он-то этого демона одной левой. Да вот только было ли что-то за этой бравадой? Видел ли он живого демона, да не на картинке, а в жизни. Чтобы вот так, лицом к лицу. И что он собрался с ним делать, когда дойдет до дела? Мортус-то демона видел. Эта тварь в мановение ока порвала и пожгла несколько десятков паладинов и черных рыцаре, магов и колдунов. А бойцы и чародеи там были не из последних.

- Слушай, не доверяю я этим магам, - признался Мортус. - Вечно они пальцы гнут, а как до дела доходит, у них все идет через задницу. Я бы хотел подстраховаться.

- Это консультант твоя страховка? - спросил Зертус.

- Надеюсь, что так. Идем, заглянем к нему. Перекинемся парой слов.

Перед дверью в покои консультанта оба в нерешительности остановились. Мортус уже видел этого типа, и ощущал к нему явственную неприязнь. Он понятия не имел, что оно за тварь, но человеком этот Вася точно не являлся.

Зертус тоже ощутил волны жути, пропитавшие собой воздух. А еще унюхал неприятный и хорошо ему знакомый запах - запах крови и разложения.

- Может, ну его, консультанта этого? - рискнул предложить Зертус.

В самом деле, ему на сегодня и кухарки хватило.

Но Мортус решительно поднял кулак и приготовился постучаться. Приготовился, но не успел. Дверь отворилась прежде.

В щели между ней и рамой показалось бледное лицо ассистентки консультанта.