Нейтрально-враждебный. Книга вторая: Враг врагов

Элария воздела посох над головой. Сияние кристалла на его вершине стремительно набрало силу. Волшебница медленно забормотала заклинание, не обращая внимания на жар пламени, все ближе подступающий к ней со спины. Она полностью сосредоточилась на своей магии, вгоняя в заклинание всю оставшуюся силу до капли. Кристалл ее посоха сиял, как огромная звезда. Земля под ногами верховной волшебницы дрогнула. Воздух с гулом вибрировал. Древко посоха раскалилось так, что обожгло Эларии пальцы. Но волшебница не остановилась. Она продолжила накачивать заклинание силой. Потому что знала - второй попытки не будет. Либо она убьет демона одним ударом, либо всем им конец, и ей, и войску, и Ангдэзии, и этому миру.

С ослепительно сияющего кристалла срывались молнии и с шипением скользили по идущей трещинами земле. Посох дымился. Элария ощутила вонь горящего мяса, и поняла, что этот дивный аромат источают ее ладони. Древний посох трясло и дергало в стороны. Кристалл гудел, разбрасывая молнии. Элария поняла, что время пришло. Она отдала заклинанию всю свою силу, и теперь едва держалась на ногах. Оставалось поставить финальную точку.

Прищурив слезящиеся от жара глаза, Элария поймала взглядом цель - сверкающую алую звезду. Затем тяжело взмахнула посохом, словно тот был огромным боевым молотом, и бросила в цель всю накопленную энергию. Та рванулась вперед со страшным грохотом и воем. Сгусток дикой и страшной силы пронесся над землей, раскалывая ее глубокими трещинами и вздымая в воздух тучи пыли. А затем он врезался в крепостную стену и разнес ее вдребезги. Огромные блоки брызнули в стороны мелким щебнем. Стены и башни взлетели в воздух. Камень, сталь и плоть смешались в одну массу. Магический импульс прошел сквозь все, не заметив преграды, и вонзился в демона. Раздался страшный грохот. Ударная волна, разойдясь в стороны, разбросала камни и тела убитых. Над тем местом, где секунду назад высилась крепость Свиностаса, поднялась огромная плотная туча серой пыли. Каменные обломки, подброшенные в воздух взрывом, медленно падали на землю. После оглушительного грохота вдруг наступила тишина.

Элария напряженно вглядывалась в пылевое облако. Сияние огненной ауры начало угасать. Оно становилось все слабее, пока не сжалось в едва заметную алую точку. Рядом Элария разглядела еще несколько живых существ, но все остальные люди и нелюди, бывшие в крепости, погибли. И паладины, что прорвались внутрь, и маги, что поддерживали их атаку. Но у верховной волшебницы не осталось сил на скорбь и сожаления. Да и был ли у нее иной выбор, кроме как пожертвовать своими соратниками ради победы над демоном?

Опустив взгляд, Элария обнаружила в своих трясущихся руках короткий обломок посоха с разлохмаченным концом. Кристалл исчез. Похоже, он не выдержал сконцентрированной в нем энергии и взорвался. Древняя реликвия, наследие чародеев прошлого, была навсегда утрачена.

Элария пошатнулась, выронила из обожженных ладоней обломок посоха, и без чувств рухнула на землю.

Через минуту к ее телу побежал Колька. Благодаря тому, что Элария предупредила его заранее, он успел уйти подальше и не пострадал. Почти не пострадал. Когда крепость Свиностаса взорвалась, его сшибло с ног ударной волной, а грохотом едва не вышибло барабанные перепонки. Оглушенный и слегка контуженный, Колька все же чувствовал себя намного лучше верховной волшебницы. Та лежала на земле и до дрожи напоминала труп. Подбежав к ней, Колька перевернул Эларию на спину и поразился жуткой бледности ее враз постаревшего лица. Он прижал палец к ее запястью, и с огромным облегчением ощутил слабый и редкий пульс. Элария была жива.

Крепости больше не было. Пыль медленно оседала, открывая взору горы каменных обломков. Где-то там находился Ильнур. У верховного паладина Форинга было немного шансов уцелеть. Диво, если там выжил вообще хоть кто-то.

Колька взглянул на огненную стену, и отметил, что та слабеет на глазах. Рвущееся из земли пламя утрачивало свою былую интенсивность. Похоже, Элария все-таки достала демона. Скоро огонь погаснет, а тьма, закрывшая солнце, рассеется. Скорее бы, потому что из-за огненной стены продолжали нестись ужасные крики и шум кипящей битвы.

Колька расстегнул небольшую сумочку на поясе Эларии и выудил оттуда крошечный пузырек из прочного стекла, наполненный темно-красной жидкостью. Это зелье должно было поставить волшебницу на ноги. И хорошо бы поставило. Она все еще была нужна очень многим.

Выдернув пробку из пузырька, Колька попытался поднести его к губам Эларии. Но донести не успел. Склянка вдруг задрожала в его руке, а затем лопнула, порезав Кольке пальцы. Драгоценное зелье выплеснулось на серую почву нейтрально полосы.

- Какого хрена? - пробормотал Колька. - Что про....

Он поднял взгляд и обмер.

Кто-то шел к нему со стороны разрушенной крепости.

Колька медленно поднялся на ноги и потащил из ножен меч. Поднятая взрывом пыль все еще мешала ему разглядеть идущего человека, но юный паладин уже знал, кто это.