Нейтральные миры

– Такое могло произойти только с ним, мы вот тут уже практически весь день, но и то единственное происшествие, случившееся с нами, это столкновение с наемниками, в котором ты, кстати, – и он указал на меня пальцем, хоть это и было не очень вежливо с его стороны, ну, по крайней мере, мне всегда говорила так бабушка, – принял не последнее участие.

– Ну, так уж получилось, – пожав плечами, ответил ему я и затем продолжил: – В общем, у них в магазинчике работал не слишком чистоплотный на руку торговец, который как раз в тот момент, когда я занимался покупкой заинтересовавшей меня магической вещицы, пытался продать группе наемников липовые амулеты и такой же липовый артефакт. Об этом я и хотел сообщить владельцу того магазинчика. Я уже тогда примерно представлял, что это одна из торговых лавок, принадлежащая какой-то из воровских гильдий, но то, что ее владелец и является ее главой, пока не встретился с ним лично, и не подозревал. Ну, так вот, как только я рассмотрел с разных сторон получившийся расклад, то прикинул, что эта гипотетическая гильдия, хоть она и небольшая, но имеющая свою легальную точку сбыта, правда, распространяющую не слишком законно добытые артефакты и магические предметы, в принципе должна дорожить своими немногочисленными клиентами. Да и вообще, такие организации обычно стараются заботиться о своей репутации, иначе с ними просто перестают работать. Так вот, сопоставив все эти факты и поняв, что в будущем нам, возможно, понадобится выход на подобную гильдию, я и решил оказать небольшую услугу владельцу магазина.

Заметив возмущение и какое-то чувство пренебрежения на лице Эреи, я ей сказал:

– Не нужно так выказывать свое негодование по этому поводу. От этого никуда не уйти, и криминал, так же как и продажные чиновники, – это часть нашей жизни и жизни этих миров. А поэтому есть ситуации, когда гораздо проще, выгоднее, а главное разумнее воспользоваться их услугами и помощью, чем, поддавшись своей гордости, не суметь выполнить поставленной задачи, или, что еще хуже, в результате промедления или отказа воспользоваться этим шансом потерять свою жизнь или жизни своих близких. Всегда нужно думать о том, что и как. Даже в вашем государстве князь, скорее всего, содержит какую-нибудь «тайную стражу», большая часть обязанностей которой как раз и лежит в криминальной или околокриминальной области.

Эрея задумалась, немного нахмурив брови.

Я же усмехнувшись, добавил:

– Ну не морщи ты так забавно свой симпатичный носик. Главное помнить о том, что есть ситуации, когда проще умереть, чем ухватиться за протянутую руку. Но надеюсь, мы в таком положении никогда не окажемся.

И я подмигнул девушке.

Поняв, что больше ни у кого особых возражений наша возможная связь с одной из воровских гильдий не вызывает, я продолжил:

– Как результат, я оказал маленькую услугу не только хозяину той лавки, но, как оказалось, и главе гильдии, что дало нам только существенный плюс и прибавило весу в их глазах. Ну и дополнительно вышло так, что параллельно я оказал услугу и тому наемному отряду, оградив их от покупки некачественного товара и липового артефакта. И теперь эти наемники, как сказал их командир, всегда будут готовы помочь нам, если это потребуется.

И помолчав, а потом хмыкнув, добавил себе под нос:

– Особенно если мы их попросим это сделать не просто так, а хотя бы за минимальное вознаграждение.

На этом месте я остановился, чтобы немного попить, а тем временем Тея, которая внимательно слушала мой рассказ и переговоры с корнолом и Эреей, спросила:

– Но как это должно повлиять на нашу репутацию?

– О, тут все просто, – ответил ей я, – я представил всех вас как высококлассных магов, под предводительством многоуважаемого корнола, который у нас магистр магии, бывший преподаватель в одной из академий, ушедший на вольные хлеба, рунный маг и маг разума. Великий и ужасный. Плюс с ним не менее слабые спутники. Рассказал, что мы пока присматриваемся к миру и решаем, как и что тут можно провернуть. Но, по сути, еще больше сегодня для нашей репутации сделал Мук, там, внизу в баре. Такого даже не ожидал я сам. И думаю, история его расправы с тем заносчивым магом, который положил глаз на Тею, уже облетела все близлежащие окрестности.

После чего немного подумав, я добавил:

– Так что теперь вам тоже нужно не ударить в грязь лицом. – И только сейчас вспомнив, произнес: – Да. Кстати, воры уже знают, как они проверят нашу команду в деле. Тот дом, что я для нас присмотрел. Если мы разберемся с ним, то никаких вопросов у них к нашей компетенции не останется. Плюс в дополнение к этому, они еще проверят сегодня то, что я им наговорил, про их липовые артефакты. То есть совокупно, получив все эти сведения, они будут уверены в нашем профессионализме и знаниях.

– И что, – задумчиво уточнил у меня Лениавес, – мы сможем разобраться?