Нейтральные миры

– Примерно с полтора месяца назад в городе объявилась эта банда. Вернее, ты, юноша, был прав, когда говорил о том, что они местные. Эта банда всегда была здесь, но никогда и носа не казала за пределы Грязных кварталов. Не было в них ничего особенного, простые бандиты. Однако с полгода назад у них, как я слышал, появился новый главарь. Очень сильный воин. Бывший наемник или убийца, слухи ходили разные. Он очень сильно проредил ее членов, жестко подавил все волнения и высказывания в свой адрес. Перегруппировал и, по сути, создал небольшой профессиональный отряд наемников, состоящий из неплохих бойцов. По крайней мере, для нашего мира. Дальше, как я знаю, он постарался подмять под себя часть Грязных кварталов и территорию соседних банд. Но у него ничего не вышло. Их банда была слишком мала. Однако это его не остановило. После ряда неудач он наоборот стал собирать к себе отъявленных головорезов. Правда, их интересы все еще не выходили за пределы Грязных кварталов. Чем они там промышляли, мне не известно, но не думаю, что их деятельность чем-то сильно отличалась от десятков других подобных банд. Убийства, вымогательство, возможно, торговля людьми и трофеями. Различные грязные делишки. Единственным сдерживающим их банду фактором на тот момент являлось отсутствие у них собственных магов. И как я понимаю, где-то с пару месяцев назад или чуть раньше они у них появились. И не какие-то недоучки, а профессиональные сильные маги. – Немного помолчав, дед продолжил: – И практически тогда же эта банда потеряла всякий интерес к Грязным кварталам. Там для них, судя по всему, не было никакой выгоды. И как мне кажется, закрутилось это не без подсказки магов, эта банда решила подмять под себя ремесленные и торговые кварталы. К наемникам они, как мне известно, даже не совались. У тех есть и свои ударные отряды и своих магов великое множество. А вот торгаши из торгового квартала и с торговой площади, а также ремесленники вроде нас стали для них лакомым кусочком. У нас не было такого сильного прикрытия. Мы, конечно, платили гильдии наемников за нашу охрану и поддержание правопорядка в наших кварталах. Но они свои обязанности, как оказалось, выполняли спустя рукава. А может, бандиты заплатили им, чтобы те закрыли глаза на многие творящиеся здесь события, и эти наемники как всегда оказывались на месте происшествия очень поздно.

После этого, видимо вспомнив о чем-то, он опять замолчал, но собравшись с мыслями, стал рассказывать дальше.

– Тогда по нашим кварталам прокатилась повальная волна краж, пожаров, нападений и, что самое печальное, убийств. А примерно с половину месяца назад они принялись уже непосредственно за нас. Мы в нашем квартале оказались первыми, к кому они проявили столь повышенный интерес. Как мы выяснили из предпоследнего разговора, выбор пал именно на нашу мастерскую, так как им нужен был хороший мастер по изготовлению кожаных доспехов. Почему именно кожаных, я не знаю. Но как понимаю, недостатка в оружии у них не было. До этого, видимо, была предварительная подготовка. Сначала они просто приходили и предлагали свою защиту и помощь в урегулировании различных конфликтов, которые могут у нас возникнуть, вскользь намекая на происходящие у нас в последнее время происшествия. За это они просили сущую мелочь, по их словам, половину нашей выручки, а также передать им в собственность нашу мастерскую. На что мы, естественно, не согласились. В первый раз достаточно вежливо. Дальше стало только хуже. Начали происходить ночные и вечерние нападения на нас. Мы не могли покинуть свой дом и выйти в город. К нам перестали приходить клиенты. Мы видели в окно, как их в не очень вежливой форме отворачивают от нашей мастерской какие-то вооруженные субъекты. Пару раз к нам старались проникнуть, но тогда уже приехали моя дочь и Рехор. Я им объяснил то положение, в котором мы оказались, но они отказались покидать наш дом. Рехор помог с настройкой и установкой сигнализации и магической защиты. Дочь нашла и приняла на работу охрану. И на некоторое время, казалось, все успокоилось. Но через несколько дней наемники, которые должны были нести вахту, не явились на свой пост и в эту же ночь к нам пришли эти самые маги. Наш дом окружили, и маги постарались прорвать магическую защиту, но не смогли, Рехор ее постоянно подновлял и поддерживал, сам он при этом под конец едва держался на ногах. Однако мы выстояли. Этот маг, что руководил операцией, обещал уже завтра привести подкрепление и совместно с ними разнести нашу защиту на части. И в том, что они добьются успеха, я не сомневался, Рехор и так-то еле справился, а тут их должно было быть больше. Нам нужна была помощь, и поэтому, едва дождавшись утра, мы с племянником отправились в местную гильдию наемников и к магам. Нам нужен был сильный отряд и пара магов, чтобы мы смогли отбиться. И мы их наняли. Но это было зря. Все это нападение было умело разыгранной ловушкой, чтобы выманить нас из дома. На обратном пути нас и перехватили бандиты. Ну а дальше вы знаете.

Я задумался.